Ogni 8 novembre, il Cementerio General di La Paz si riempie di teschi incoronati di fiori, di berretti e di sigarette accese. Scoprirete cosa si celebra, da dove nasce questo rito e quando viverlo nel 2026. Scoprirete anche come comportarvi da visitatori e quali precauzioni prendere tra la folla.
Il Día de las Ñatitas in breve: cosa si celebra
Ogni 8 novembre, a La Paz, le famiglie portano al Cementerio General dei teschi umani che custodiscono in casa come spiriti protettori. Li incoronano di fiori, offrono loro sigarette e foglie di coca, quindi li fanno benedire[1].
I teschi arrivano in teche di vetro, scatole di cartone o sacchi intrecciati, portati dalle famiglie che li possiedono[2]. Indossano corone di fiori freschi e berretti lavorati a maglia contro il freddo, e tra i denti bruciano sigarette[2]. Alcuni sono anche adornati con cappelli o occhiali da sole[3].
Il nome deriva da « ñata », che indica il naso schiacciato: questi teschi si chiamano così perché sono privi di naso[4].
Contrariamente a quanto si immagina, la maggior parte delle ñatitas non sono antenati[2]. Spesso questi teschi non appartengono a parenti defunti: possono essere acquistati o ereditati di generazione in generazione[5]. Ognuno riceve un nome, che non è necessariamente quello che aveva in vita: molti si « sognano » o ricevono il nome ritenuto adatto dal proprietario[6].
Le famiglie credono che le ñatitas proteggano la casa e le attività commerciali e vigilino sulla salute dei proprietari[4]. Si chiede loro anche protezione dai furti, aiuto negli studi, nella salute o nella ricerca di un lavoro[4]. Secondo la guida spirituale Justina Oblitas, possono esaudire desideri, allontanare le cattive situazioni e far « sognare » alla persona le risposte ai propri problemi[6].
Origine andina e rapporto con la Chiesa
La festa è profondamente aymara e, in superficie, cattolica[2]. La tradizione unisce credenze andine sugli antenati, anteriori alla conquista spagnola, e il cattolicesimo popolare[4]. Secondo le credenze precolombiane andine, ogni persona possiede sette anime, una delle quali risiede nel cranio; per questo lo si cura e lo si onora[5]. L'origine esatta della festa resta incerta, ma si presume sia indigena[7].
La Chiesa cattolica non sostiene ufficialmente questa pratica[3]. Alla fine ha accettato di benedire le famiglie rifiutando di benedire i teschi, un compromesso rinegoziato più o meno ogni anno[2]. Dopo un conflitto in cui un sacerdote aveva vietato l'ingresso in chiesa, spingendo gli abitanti a lanciare pietre e a rompere i vetri, la parrocchia è diventata più conciliante[3].
Date, luogo e legame con Todos Santos
- La data è fissa: l'8 novembre, una settimana dopo Ognissanti.
- Nel 2026 cade di domenica[4].
- Il luogo principale è il Cementerio General, nel centro di La Paz[4].
La festa è l'epilogo di Todos Santos. Questa sequenza inizia il 1° novembre con le offerte di pani t'antawawas in casa e sulle tombe, e si conclude l'8 novembre con la Fiesta de las Ñatitas[4]. Il 1° e il 2 novembre le famiglie allestiscono altari carichi di t'antawawas e trascorrono la notte al cimitero condividendo un pasto con i propri defunti: è un momento intimo più che turistico[1]. L'8 è il grande giorno pubblico.
Quel giorno è l'unico in cui i devoti possono recarsi al cimitero con i propri teschi; in altri momenti potrebbero essere accusati di profanazione di tombe[6]. Le date e l'atmosfera dell'anno precedente danno un'idea del programma, ma gli orari ufficiali non vengono annunciati: il grande giorno inizia piuttosto al mattino, per cui conviene arrivare presto.
Una giornata al Cementerio General
Le famiglie arrivano presto, in un'atmosfera insieme solenne e festosa[5]. I teschi vengono trasportati in una sorta di urne trasparenti per essere benedetti[6]. Decine di ñatitas attendono di essere venerate dai fedeli, che portano foglie di coca, sigarette, corone di fiori, berretti di lana colorata, alcolici, ma anche dolciumi e cibo[6].
Le persone si avvicinano ai teschi, vi posano sopra dei fiori e accendono sigarette che sistemano in bocca affinché fumino e accolgano la loro richiesta[6]. I partecipanti offrono anche cibo e musica dal vivo[7]. Nel 2025, coca, sigarette e persino dei mariachi hanno accolto le ñatitas[4].
Viene celebrata anche una messa per le anime perdute o dimenticate: si tratta dei corpi non reclamati, provenienti da fosse comuni dissotterrate per l'occasione, che le persone ricoprono di fiori, candele e coca[6]. Anche il comune di La Paz, che amministra il cimitero, ha messo a disposizione decine di teschi riesumati durante un'edizione passata della celebrazione[7].
Quanto all'affluenza, l'amministratore del cimitero aveva stimato il flusso di fedeli a circa 30.000 persone nelle prime ore della giornata durante un'edizione passata[8]. Diceva inoltre di contare una trentina di teschi propri del cimitero e circa 500 portati dal pubblico[8]. Questi dati risalgono a un anno precedente: danno un'idea dell'ordine di grandezza, non una previsione per il 2026.
Il Cementerio General, un luogo di valore patrimoniale e artistico
Il cimitero, dichiarato nel 2018 patrimonio storico e architettonico di La Paz, è ricco di nicchie, mausolei, sculture e memoriali[9]. Vi si trovano anche le opere create durante «Ñatinta», un festival di muralismo[9]. I suoi artisti vi lavorano dal 2016, e il 2026 segna la sua undicesima edizione[9]. Il cimitero dipende dal comune di La Paz[9]. Se arrivate prima della festa, una passeggiata tra questi murales vale la visita.
Partecipare con rispetto
- Arrivate al mattino e rispettate le famiglie[4].
- Chiedete il permesso prima di fotografare le ñatitas[4].
- Portate una piccola offerta di coca o fiori se vi avvicinate a una famiglia[4].
- Mantenete un atteggiamento serio: l'atmosfera del luogo è al tempo stesso solenne e festosa, ed è un rito devozionale[5].
Trasporti e accesso
Il Cementerio General si trova nel centro di La Paz, a circa quaranta minuti di taxi dall'aeroporto di El Alto[4]. Usate esclusivamente radiotaxi e non salite mai su un taxi fermo in strada, soprattutto nei pressi dei terminal degli autobus[10].
Altitudine e condizioni a La Paz
A La Paz le escursioni termiche sono importanti: tra 15 e 22 °C all'ombra di giorno, molto di più al sole, e 0 °C o meno di notte[10]. In tutto l'Altopiano (3.000 metri di altitudine e oltre) occorre proteggersi efficacemente dal sole: crema solare a protezione totale, copricapo, maniche lunghe e occhiali da sole adatti alla montagna[10].
La festa si svolge all'aperto: prevedete strati caldi per la mattina e qualcosa per proteggervi dal sole più tardi.
Trappole, truffe e punti di attenzione
Durante le feste i piccoli furti aumentano tra la folla: indossate una cintura porta-denaro e lasciate in hotel gli oggetti di valore[1]. La Bolivia non è un paese particolarmente pericoloso e le aggressioni violente ai danni dei turisti sono piuttosto rare, ma la microcriminalità (borseggiatori, scippi) si sviluppa nei luoghi turistici, come i terminal degli autobus, i mezzi di trasporto e i mercati[10].
- Falsi poliziotti: si trovano talvolta nei luoghi turistici e sfruttano l'autorità della divisa per isolare i passanti ed estorcere denaro[10]. In caso di controllo di polizia, mostrate solo il passaporto e chiedete ai agenti di contattare immediatamente la vostra ambasciata[10]. Non mostrate mai la carta di credito a una persona in divisa della polizia[10].
- Falsi taxi: portano le vittime in un luogo isolato, dove complici (a volte falsi poliziotti) le derubano di oggetti di valore e documenti di viaggio[10].
- Terminal degli autobus: molti turisti che vi transitano subiscono furti; sorvegliate i vostri bagagli[10].
- Scopolamina (burundanga): questa droga provoca perdita della volontà e amnesia; viene versata nei bicchieri, soprattutto in bar o discoteche[10]. Non lasciate il bicchiere incustodito[10].
- Movimenti sociali: sono frequenti, a volte di lunga durata, e possono bloccare le strade e la circolazione delle persone, turisti compresi[10]. Restate informati e non tentate mai di forzare i blocchi[10].
- Date variabili: nel 2026, gli organizzatori hanno rinviato l'Entrada del Gran Poder al 20 giugno a causa di disordini sociali in città[1]. Le date boliviane possono quindi cambiare per motivi che vanno oltre il calendario religioso[1]. Verificate la situazione prima di mettervi in viaggio.
Infine, non cercate di portare o maneggiare un teschio al di fuori della festa: al di fuori di quel giorno, gli stessi devoti possono essere accusati di profanazione di tombe[6].
Checklist prima della partenza
- Verificate la data (domenica 8 novembre 2026) e la situazione sociale a La Paz.
- Preparate qualcosa per proteggervi dal freddo e dal sole, e portate dell'acqua.
- Portate poco contante, lasciate gli oggetti di valore in hotel e tenete il passaporto in un luogo sicuro.
- Preparate una piccola offerta (coca, fiori) e chiedete il permesso prima di qualsiasi foto.
- Organizzate i vostri spostamenti con i radiotaxi.
Questo articolo vi offre l'essenziale per assistere alla festa. Per stabilirvi davvero a La Paz, resta da approfondire l'alloggio, i trasporti quotidiani e l'adattamento all'altitudine.
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Fonti
- 1.^ abcdelovebolivia.com — Bolivia Festivals 2026: Month-by-Month: « L'8 novembre, La Paz ospita straordinaria Fiesta de las Ñatitas: le famiglie portano al Cementerio General dei teschi umani, custoditi in casa come spiriti protettori, spesso ereditati, per incoronarli di fiori, offrire loro sigarette e coca e farli benedire. »; « Le famiglie allestiscono altari carichi di t'antawawas, pani dolci a forma di bambini e figure, e trascorrono la notte nei cimiteri a condividere cibo con i loro defunti. È un momento intimo piuttosto che turistico, e una delle cose più toccanti che si possano vedere nel paese. »; « Terzo, le feste sono l'unico momento in cui aumentano i piccoli furti tra la folla: indossate una cintura portamonete e lasciate gli oggetti di valore in hotel. » https://lovebolivia.com/bolivia-festivals-calendar/ (consultato il 28 ottobre 2026)
- 2.^ abcdeconfinity.com — The Natitas: Bolivia's Day of Skulls | Confinity: « Arrivano in vetrine di vetro, scatole di cartone, sacchi intrecciati, portati dalle migliaia di famiglie che li possiedono. Indossano corone di fiori freschi e cuffie lavorate a maglia contro il freddo. Tra i denti hanno sigarette accese. »; « Ecco il dettaglio che cambia tutto: la maggior parte delle ñatitas non sono antenati. »; « La festa è profondamente aymara e superficialmente cattolica. » https://www.confinity.com/culture/natitas-day-of-the-skulls (consultato il 28 ottobre 2026)
- 3.^ abcrove.me — Day of the Skulls, o Día de las Ñatitas 2026 in Bolivia - Rove.me: « Ogni novembre, dopo Ognissanti, si onora l'anima che risiede nei teschi decorandoli con fiori e accessori come cappelli e occhiali da sole. »; « Fatto interessante, la Chiesa cattolica non approva ufficialmente questa pratica. »; « Tuttavia, dopo un conflitto in cui un sacerdote aveva rifiutato l'ingresso in chiesa, che aveva spinto gli abitanti a lanciare pietre e a rompere i vetri, la parrocchia è diventata più accomodante. » https://rove.me/to/bolivia/day-of-the-skulls (consultato il 28 ottobre 2026)
Mostra le altre 7 fontiNascondi
- 4.^ abcdefghijklslicktrip.com — Día de las Ñatitas 2026: Dates (Nov 8) and Fares: « Le ñatitas sono teschi umani che le famiglie custodiscono in casa e venerano come protettori, consiglieri e taumaturghi. Il nome deriva da ñata, che significa dal naso schiacciato. »; « Le famiglie credono che le ñatitas proteggano la casa e le attività commerciali e vegliino sulla salute dei loro proprietari. »; « Protezione dai furti e aiuto per lo studio, la salute o la ricerca di un lavoro. » https://slicktrip.com/events/dia-de-las-natitas-la-paz (consultato il 28 ottobre 2026)
- 5.^ abcdrove.me — Día de las Calaveras, o Día de las Ñatitas 2026 en Bolivia - Rove.me: « Questi teschi sono reali, ma spesso non provengono da parenti defunti; possono essere acquistati o ereditati di generazione in generazione. »; « Secondo le credenze andine precolombiane, ogni persona ha sette anime, una delle quali risiede nel cranio. »; « Durante la celebrazione del Giorno dei defunti, il cimitero assume un'atmosfera unica, al tempo stesso solenne e festosa. » https://rove.me/es/to/bolivia/day-of-the-skulls (consultato il 28 ottobre 2026)
- 6.^ abcdefghswissinfo.ch — Bolivia rinde culto a cráneos humanos y almas olvidadas con coca y velas - SWI swissinfo.ch: « Ogni teschio porta un nome, che non è necessariamente quello che aveva in vita: molti sognano o ricevono il nome che il proprietario ritiene più adatto. »; « Lei crede fermamente nelle qualità delle ñatitas che, a suo dire, possono esaudire desideri, allontanare le cattive situazioni e, con molta fede, far sognare alla persona le risposte ai propri problemi. »; « Questa giornata è l'unico giorno in cui i devoti possono recarsi al cimitero con i loro teschi umani, perché in qualsiasi altro momento potrebbero essere accusati di profanazione di tombe. » https://www.swissinfo.ch/spa/bolivia-rinde-culto-a-cr%C3%A1neos-humanos-y-almas-olvidadas-con-coca-y-velas/48041764 (consultato il 28 ottobre 2026)
- 7.^ abcswissinfo.ch — Bolivianos veneran calaveras humanas con música y ofrendas en la Fiesta de las Ñatitas - SWI swissinfo.ch: « Sebbene l'origine della festa sia incerta, si presume che sia indigena. »; « I partecipanti offrono fiori, foglie di coca, sigarette, cibo e musica dal vivo. »; « Il comune di La Paz, che amministra il cimitero, ha inoltre messo a disposizione decine di teschi riesumati per questa celebrazione, ha dichiarato all'AFP Érika Andara, direttrice esecutiva dei cimiteri municipali. » https://www.swissinfo.ch/spa/bolivianos-veneran-calaveras-humanas-con-m%C3%BAsica-y-ofrendas-en-la-fiesta-de-las-%C3%91atitas/88054482 (consultato il 28 ottobre 2026)
- 8.^ abeltiempo.com — Feste de Las Ñatitas in Bolivia: «Il flusso di fedeli nelle prime ore della giornata è stato stimato in circa 30.000 persone, secondo il suo amministratore Ariel Conitzer.» ; «La gente è arrivata fin dal mattino; abbiamo circa 30 teschi (puliti) del Cementerio General e circa 500 teschi portati dalle persone», ha affermato. https://www.eltiempo.com/mundo/latinoamerica/fiestas-de-las-natitas-en-bolivia-291966 (consultato il 28 ottobre 2026)
- 9.^ abcdlarepublica.ec — Muralisti rendono omaggio ai defunti in Bolivia | La República EC: «Dichiarato nel 2018 patrimonio storico e architettonico di La Paz, il Cementerio General è pieno di nicchie, mausolei, sculture, memoriali e anche opere create durante il Ñatinta.» ; «La sfida per i muralisti è ritrovare i diversi elementi iconografici del sincretismo e altri dettagli presenti in queste feste boliviane e nel Cementerio General di La Paz, che ospita l'attività dal 2016, ha indicato Rossi.» ; «Puriskiri ha sottolineato il grande risultato di essere arrivati all'undicesima edizione dell'incontro e di poter fare arte urbana in un luogo insolito come un cimitero.» https://www.larepublica.ec/blog/2026/10/27/muralistas-honran-a-los-difuntos-en-bolivia/ (consultato il 28 ottobre 2026)
- 10.^ abcdefghijklmdiplomatie.gouv.fr — Bolivia - Sicurezza | France Diplomatie: «Vi consigliamo di utilizzare esclusivamente i servizi di un radiotaxi e di non salire mai su un taxi fermo in mezzo alla strada (rischio di falsi taxi), in particolare nei pressi delle stazioni degli autobus.» ; «Possono registrarsi grandi escursioni termiche, in particolare a La Paz (tra 15 e 22 °C all'ombra di giorno, molto di più se esposti al sole; 0 °C o meno di notte).» ; «In tutta la regione dell'altopiano (3.000 metri di altitudine e oltre), è opportuno proteggersi efficacemente dal sole (crema solare a protezione totale UVA e UVB, indossare un copricapo, maniche lunghe, occhiali da sole con filtro per montagna, ecc.).» https://www.diplomatie.gouv.fr/fr/information-par-pays/bolivie/conseils-aux-voyageurs-securite (consultato il 28 ottobre 2026)
