Día de las Ñatitas in La Paz: Das Totenschädelfest, Schritt für Schritt

Jedes Jahr am 8. November füllt sich der Cementerio General in La Paz mit Schädeln, die mit Blumen geschmückt sind, mit Strickmützen und mit brennenden Zigaretten. Sie erfahren, was dort gefeiert wird, woher dieser Brauch stammt und wann Sie ihn 2026 erleben können. Außerdem erfahren Sie, wie Sie sich als Besucher verhalten und welche Vorsichtsmaßnahmen Sie in der Menge beachten sollten.

Der Día de las Ñatitas auf einen Blick: Was gefeiert wird

Jedes Jahr am 8. November bringen Familien in La Paz menschliche Schädel, die sie zu Hause als schützende Geister aufbewahren, zum Cementerio General. Sie schmücken sie mit Blumen, bieten ihnen Zigaretten und Coca an und lassen sie anschließend segnen^[1].

Die Schädel werden in Glasvitrinen, Kartons oder gewebten Taschen transportiert, getragen von den Familien, denen sie gehören^[2]. Sie tragen frische Blumenkränze und gestrickte Mützen gegen die Kälte, und zwischen ihren Zähnen stecken brennende Zigaretten^[2]. Manche sind zusätzlich mit Hüten oder Sonnenbrillen geschmückt^[3].

Der Name stammt von „ñata“, was eine plattgedrückte Nase bezeichnet: Diese Schädel heißen so, weil sie keine Nase haben^[4].

Anders, als man vermuten könnte, sind die meisten Ñatitas keine Vorfahren^[2]. Diese Schädel stammen oft nicht von verstorbenen Angehörigen: Sie können gekauft oder über Generationen weitergegeben worden sein^[5]. Jeder erhält einen Namen, der nicht unbedingt dem entspricht, den er zu Lebzeiten trug: Viele werden im Traum benannt oder erhalten den Namen, den ihr Besitzer für passend hält^[6].

Die Familien glauben, dass die Ñatitas ihr Zuhause und ihre Geschäfte beschützen und über die Gesundheit ihrer Besitzer wachen^[4]. Man bittet sie außerdem um Schutz vor Diebstahl sowie um Hilfe bei Studium, Gesundheit oder der Jobsuche^[4]. Nach Aussage der spirituellen Führerin Justina Oblitas können sie Wünsche erfüllen, schlechte Situationen abwenden und der Person im Traum Antworten auf ihre Probleme zeigen^[6].

Andiner Ursprung und das Verhältnis zur Kirche

Das Fest ist im Kern aymarisch und an der Oberfläche katholisch^[2]. Der Brauch verbindet andine Vorstellungen über die Ahnen, die älter sind als die spanische Eroberung, mit dem volkstümlichen Katholizismus^[4]. Nach vorkolumbianischen andinen Glaubensvorstellungen besitzt jeder Mensch sieben Seelen, von denen eine im Schädel wohnt; deshalb pflegt und ehrt man diesen^[5]. Der genaue Ursprung des Festes bleibt ungewiss, man vermutet jedoch indigene Wurzeln^[7].

Die katholische Kirche unterstützt diesen Brauch offiziell nicht^[3]. Sie segnet inzwischen die Familien, verweigert jedoch die Segnung der Schädel – ein Kompromiss, der sich von Jahr zu Jahr mehr oder weniger neu aushandeln lässt^[2]. Nachdem es einen Konflikt gegeben hatte, bei dem ein Priester den Zutritt zur Kirche verboten hatte, woraufhin Anwohner Steine warfen und Fensterscheiben zerschlugen, zeigt sich die Pfarrei heute entgegenkommender^[3].

Termine, Ort und Zusammenhang mit Todos Santos

• Das Datum ist festgelegt: der 8. November, eine Woche nach Allerheiligen.
• 2026 fällt es auf einen Sonntag^[4].
• Der Hauptort ist der Cementerio General im Zentrum von La Paz^[4].

Das Fest bildet den Abschluss von Todos Santos. Diese Festfolge beginnt am 1. November mit Opfergaben aus t’antawawas-Brot zu Hause und auf den Gräbern und endet am 8. November mit der Fiesta de las Ñatitas^[4]. Am 1. und 2. November stellen die Familien Altäre mit t’antawawas auf und verbringen die Nacht auf dem Friedhof, um gemeinsam mit ihren Verstorbenen zu essen: ein eher intimer als touristischer Moment^[1]. Der 8. ist der große öffentliche Tag.

An diesem Tag dürfen die Gläubigen als Einzige mit ihren Schädeln den Friedhof betreten; zu anderen Zeiten könnten sie der Grabschändung beschuldigt werden^[6]. Das Datum und die Stimmung des Vorjahres vermitteln einen Eindruck vom Programm, doch offizielle Uhrzeiten werden nicht bekanntgegeben: Der große Tag beginnt eher am Vormittag, weshalb es sich lohnt, früh zu kommen.

Ein Tag am Cementerio General

Die Familien kommen früh, in einer Atmosphäre, die zugleich feierlich und festlich ist^[5]. Die Schädel werden in eine Art durchsichtige Urnen gesetzt, um gesegnet zu werden^[6]. Dutzende Ñatitas warten darauf, von den Gläubigen verehrt zu werden, die Cocablätter, Zigaretten, Blumenkränze, bunte Wollmützen, Alkohol, aber auch Süßigkeiten und Speisen mitbringen^[6].

Die Menschen treten an die Schädel heran, legen Blumen auf sie und zünden Zigaretten an, die sie ihnen in den Mund stecken, damit sie rauchen und ihre Bitte erhören^[6]. Die Teilnehmer bieten außerdem Speisen und Live-Musik dar^[7]. 2025 empfingen Coca, Zigaretten und sogar Mariachis die Ñatitas^[4].

Außerdem wird eine Messe für die verlorenen oder vergessenen Seelen gefeiert: Dafür werden nicht beanspruchte Leichname aus Massengräbern, die eigens für diesen Anlass ausgegraben werden, von den Menschen mit Blumen, Kerzen und Koka bedeckt^[6]. Die Stadtverwaltung von La Paz, die den Friedhof verwaltet, hat außerdem bei einer früheren Ausgabe des Festes Dutzende exhumierter Schädel zur Verfügung gestellt^[7].

Was den Andrang betrifft, so hatte der Verwalter des Friedhofs bei einer früheren Ausgabe den Strom der Gläubigen zu Tagesbeginn auf etwa 30.000 Personen geschätzt^[8]. Außerdem sagte er, dass rund dreißig Schädel zum Friedhof gehören und etwa 500 von der Öffentlichkeit mitgebracht werden^[8]. Diese Zahlen stammen aus einem Vorjahr: Sie geben eine Größenordnung an, keine Prognose für 2026.

Der Cementerio General, ein Kulturerbe und Kunstort

Der Friedhof wurde 2018 als historisches und architektonisches Kulturerbe von La Paz ausgewiesen und ist voller Nischen, Mausoleen, Skulpturen und Gedenkstätten^[9]. Dort finden sich auch die Werke, die bei „Ñatinta“, einem Festival der Wandmalerei, entstanden sind^[9]. Seine Künstlerinnen und Künstler arbeiten dort seit 2016, und 2026 findet die elfte Ausgabe statt^[9]. Der Friedhof untersteht der Stadtverwaltung von La Paz^[9]. Wenn Sie vor dem Fest anreisen, lohnt sich ein Spaziergang zwischen diesen Wandgemälden.

Mit Respekt teilnehmen

• Kommen Sie am Morgen und respektieren Sie die Familien^[4].
• Bitten Sie um Erlaubnis, bevor Sie die Ñatitas fotografieren^[4].
• Bringen Sie eine kleine Opfergabe aus Koka oder Blumen mit, wenn Sie sich einer Familie nähern^[4].
• Bewahren Sie eine ernsthafte Haltung: Die Atmosphäre des Ortes ist zugleich feierlich und festlich, und es handelt sich um einen Andachtsritus^[5].

Anreise und Zugang

Der Cementerio General liegt im Zentrum von La Paz, etwa vierzig Taximinuten vom Flughafen El Alto entfernt^[4]. Nutzen Sie ausschließlich Funktaxis und steigen Sie niemals in ein Taxi, das mitten auf der Straße anhält, insbesondere in der Nähe der Busbahnhöfe^[10].

Höhenlage und Bedingungen in La Paz

In La Paz sind die Temperaturunterschiede groß: tagsüber zwischen 15 und 22 °C im Schatten, in der Sonne deutlich mehr, und nachts 0 °C oder darunter^[10]. Auf dem gesamten Altiplano (3.000 Meter Höhe und darüber) müssen Sie sich wirksam vor der Sonne schützen: Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor, Kopfbedeckung, lange Ärmel und für die Berge geeignete Sonnenbrille^[10].

Da das Fest im Freien stattfindet, sollten Sie für den Morgen warme Schichten einplanen und für später einen Sonnenschutz.

Fallen, Betrug und Vorsichtshinweise

Während der Feste nehmen Kleindiebstähle in der Menge zu: Tragen Sie einen Geldgürtel und lassen Sie Wertsachen im Hotel^[1]. Bolivien ist kein besonders gefährliches Land, und gewaltsame Übergriffe auf Touristen kommen dort eher selten vor, doch Kleinkriminalität (Taschendiebe, Handtaschenraub) breitet sich an touristischen Orten aus, etwa an Busbahnhöfen, in öffentlichen Verkehrsmitteln und auf Märkten^[10].

• Falsche Polizisten: Sie treten mitunter an touristischen Orten auf und nutzen die Autorität der Uniform, um Passanten abzusondern und ihnen Geld abzupressen^[10]. Bei einer Polizeikontrolle zeigen Sie nur Ihren Reisepass und bitten die Beamten, sofort Ihre Botschaft zu kontaktieren^[10]. Zeigen Sie Ihre Bankkarte niemals einer Person in Polizeiuniform^[10].
• Falsche Taxis: Sie bringen ihre Opfer an einen abgelegenen Ort, wo Komplizen (teils falsche Polizisten) sie um ihre Wertsachen und Reisedokumente erleichtern^[10].
• Busbahnhof: Viele Touristen, die dort durchkommen, werden bestohlen; behalten Sie Ihr Gepäck im Auge^[10].
• Scopolamin (Burundanga): Diese Droge führt zu Willenlosigkeit und Gedächtnisverlust; sie wird in Gläser gemischt, vor allem in Bars oder Diskotheken^[10]. Lassen Sie Ihr Glas nicht unbeaufsichtigt^[10].
• Soziale Bewegungen: Sie sind häufig, mitunter langanhaltend, und können Straßen blockieren, was den Verkehr von Personen, auch Touristen, behindert^[10]. Informieren Sie sich laufend und versuchen Sie niemals, Blockaden zu durchbrechen^[10].
• Verschobene Termine: Im Jahr 2026 haben die Veranstalter die Entrada del Gran Poder aufgrund sozialer Unruhen in der Stadt auf den 20. Juni verschoben^[1]. Die bolivianischen Termine können sich daher auch aus Gründen verschieben, die über den religiösen Kalender hinausgehen^[1]. Informieren Sie sich vor der Reise über die aktuelle Lage.

Versuchen Sie schließlich außerhalb des Festes nicht, einen Schädel mitzubringen oder zu handhaben: Außerhalb dieses Tages können selbst die Gläubigen der Grabschändung beschuldigt werden^[6].

Checkliste vor der Abreise

• Prüfen Sie das Datum (Sonntag, 8. November 2026) und die aktuelle soziale Lage in La Paz.
• Packen Sie Kleidung gegen Kälte und Sonne sowie Wasser ein.
• Nehmen Sie nur wenig Bargeld mit, lassen Sie Wertsachen im Hotel und bewahren Sie Ihren Reisepass an einem sicheren Ort auf.
• Bereiten Sie eine kleine Opfergabe vor (Coca, Blumen) und fragen Sie vor jedem Foto um Erlaubnis.
• Planen Sie Ihre Fahrten mit Funktaxis ein.

Dieser Artikel enthält das Wichtigste, um das Fest zu besuchen. Wenn Sie sich in La Paz wirklich niederlassen möchten, sollten Sie sich weiter über Unterkunft, den Alltagsverkehr und die Anpassung an die Höhe informieren.

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