Cada 8 de noviembre, el Cementerio General de La Paz se llena de calaveras coronadas de flores, gorros y cigarrillos encendidos. Descubrirás qué se celebra allí, de dónde viene este rito y cuándo vivirlo en 2026. También sabrás cómo comportarte como visitante y qué precauciones tomar entre la multitud.
El Día de las Ñatitas en resumen: qué se celebra
Cada 8 de noviembre, en La Paz, familias llevan al Cementerio General cráneos humanos que guardan en casa como espíritus protectores. Los coronan con flores, les ofrecen cigarrillos y hojas de coca, y luego los hacen bendecir[1].
Las calaveras llegan en vitrinas de vidrio, cajas de cartón o bolsas tejidas, transportadas por las familias que las poseen[2]. Llevan coronas de flores frescas y gorros de lana contra el frío, y cigarrillos encendidos entre los dientes[2]. Algunas también lucen sombreros o gafas de sol[3].
El nombre viene de «ñata», que designa la nariz aplastada: estas calaveras reciben ese nombre porque no tienen nariz[4].
Contrariamente a lo que se imagina, la mayoría de las ñatitas no son antepasados[2]. Estas calaveras a menudo no provienen de familiares fallecidos: pueden comprarse o heredarse de generación en generación[5]. Cada una recibe un nombre, que no siempre es el que tenía en vida: muchas se «sueñan» o reciben el nombre que su propietario considera adecuado[6].
Las familias creen que las ñatitas protegen su hogar y sus negocios y velan por la salud de sus dueños[4]. También se les pide protección contra robos, ayuda con los estudios, la salud o la búsqueda de empleo[4]. Según la guía espiritual Justina Oblitas, pueden conceder deseos, alejar las malas situaciones y hacer «soñar» a la persona con las respuestas a sus problemas[6].
Origen andino y relación con la Iglesia
La fiesta es aymara en su esencia y católica en la superficie[2]. La costumbre mezcla creencias andinas sobre los antepasados, anteriores a la conquista española, y el catolicismo popular[4]. Según creencias andinas prehispánicas, cada persona posee siete almas, una de las cuales reside en el cráneo; por eso se cuida y se honra a este[5]. El origen exacto de la fiesta sigue siendo incierto, pero se presume indígena[7].
La Iglesia católica no respalda oficialmente esta práctica[3]. Terminó por bendecir a las familias sin querer bendecir las calaveras, un compromiso que se renegocia más o menos cada año[2]. Tras un conflicto en el que un sacerdote había prohibido la entrada a la iglesia, lo que llevó a vecinos a lanzar piedras y romper vidrios, la parroquia se volvió más conciliadora[3].
Fechas, lugar y vínculo con Todos Santos
- La fecha es fija: el 8 de noviembre, una semana después de Todos los Santos.
- En 2026 cae en domingo[4].
- El lugar principal es el Cementerio General, en el centro de La Paz[4].
La fiesta es el epílogo de Todos Santos. Esta secuencia comienza el 1 de noviembre con las ofrendas de panes t'antawawas en casa y en las tumbas, y termina el 8 de noviembre con la Fiesta de las Ñatitas[4]. Los días 1 y 2 de noviembre, las familias levantan altares cargados de t'antawawas y pasan la noche en el cementerio compartiendo una comida con sus difuntos: es un momento íntimo más que turístico[1]. El día 8 es la gran jornada pública.
Ese día es el único en que los devotos pueden acudir al cementerio con sus calaveras; en otro momento podrían ser acusados de profanar tumbas[6]. Las fechas y el ambiente del año anterior dan una idea del programa, pero los horarios oficiales no se anuncian: la gran jornada suele comenzar por la mañana, de ahí el interés de llegar temprano.
Una jornada en el Cementerio General
Las familias llegan temprano, en un ambiente a la vez solemne y festivo[5]. Las calaveras se transportan en especie de urnas transparentes para ser bendecidas[6]. Decenas de ñatitas esperan ser veneradas por los creyentes, que traen hojas de coca, cigarrillos, coronas de flores, gorros de lana de colores, alcohol, pero también golosinas y comida[6].
La gente se acerca a las calaveras, les coloca flores y enciende cigarrillos que les pone en la boca para que fumen y reciban su petición[6]. Los participantes también ofrecen alimentos y música en vivo[7]. En 2025, la coca, los cigarrillos e incluso los mariachis recibieron a las ñatitas[4].
También se celebra una misa por las almas perdidas u olvidadas: se trata de cuerpos no reclamados, procedentes de fosas comunes desenterradas para la ocasión, que la gente cubre de flores, velas y coca[6]. La alcaldía de La Paz, que administra el cementerio, también ha puesto a disposición decenas de cráneos exhumados durante una edición anterior de la celebración[7].
En cuanto a la afluencia, el administrador del cementerio estimó el flujo de fieles en unas 30.000 personas a primera hora del día durante una edición anterior[8]. También dijo contar con unos treinta cráneos propios del cementerio y unos 500 aportados por el público[8]. Estas cifras corresponden a un año anterior: dan un orden de magnitud, no una previsión para 2026.
El Cementerio General, un lugar patrimonial y artístico
El cementerio, declarado en 2018 patrimonio histórico y arquitectónico de La Paz, está lleno de nichos, mausoleos, esculturas y monumentos conmemorativos[9]. Allí también se encuentran las obras creadas durante «Ñatinta», un festival de muralismo[9]. Sus artistas trabajan allí desde 2016, y 2026 marca su undécima edición[9]. El cementerio depende de la alcaldía de La Paz[9]. Si llegas antes de la fiesta, un paseo entre estos murales vale la visita.
Participar con respeto
- Llega por la mañana y respeta a las familias[4].
- Pide permiso antes de fotografiar a las ñatitas[4].
- Lleva una pequeña ofrenda de coca o flores si te acercas a una familia[4].
- Mantén una actitud seria: el ambiente del lugar es a la vez solemne y festivo, y se trata de un rito devocional[5].
Transporte y acceso
El Cementerio General se encuentra en el centro de La Paz, a unos cuarenta minutos en taxi del aeropuerto de El Alto[4]. Usa exclusivamente radiotaxis y nunca subas a un taxi detenido en plena calle, especialmente en los alrededores de las terminales de autobuses[10].
Altitud y condiciones en La Paz
En La Paz, las diferencias de temperatura son importantes: entre 15 y 22 °C a la sombra durante el día, bastante más al sol, y 0 °C o menos por la noche[10]. En todo el Altiplano (3.000 metros de altitud o más), hay que protegerse bien del sol: protector solar de máxima protección, sombrero o gorra, manga larga y gafas de sol adecuadas para la montaña[10].
Como la fiesta se celebra al aire libre, prevé capas de ropa abrigada para la mañana y algo que te proteja del sol después.
Peligros, estafas y puntos de atención
Las fiestas son el momento en que aumentan los pequeños robos entre la multitud: lleva un cinturón porta-dinero y deja tus objetos de valor en el hotel[1]. Bolivia no es un país especialmente peligroso y las agresiones violentas contra turistas son bastante raras, pero la delincuencia menor (carteristas, robos de bolsos) se da en lugares turísticos como las terminales de autobuses, el transporte y los mercados[10].
- Falsos policías: a veces se encuentran en lugares turísticos y aprovechan la autoridad del uniforme para aislar a los transeúntes y sacarles dinero[10]. En caso de control policial, muestra solo tu pasaporte y pide a los agentes que contacten de inmediato con tu embajada[10]. Nunca muestres tu tarjeta bancaria a una persona con uniforme de policía[10].
- Falsos taxis: llevan a sus víctimas a un lugar aislado, donde cómplices (a veces falsos policías) les despojan de sus objetos de valor y documentos de viaje[10].
- Terminal de autobuses: muchos turistas que pasan por allí son víctimas de robos; vigila tu equipaje[10].
- Escopolamina (burundanga): esta droga provoca pérdida de voluntad y amnesia; se vierte en las bebidas, sobre todo en bares o discotecas[10]. No dejes tu vaso sin vigilancia[10].
- Movimientos sociales: son frecuentes, a veces de larga duración, y pueden bloquear carreteras y la circulación de personas, incluidos los turistas[10]. Mantente informado y nunca intentes forzar los bloqueos[10].
- Fechas cambiantes: en 2026, los organizadores aplazaron la Entrada del Gran Poder al 20 de junio debido a disturbios sociales en la ciudad[1]. Por eso, las fechas bolivianas pueden moverse por razones que van más allá del calendario religioso[1]. Verifica la situación antes de viajar.
Por último, no intentes llevar ni manipular un cráneo fuera de la fiesta: fuera de ese día, incluso los devotos pueden ser acusados de profanación de tumbas[6].
Lista de verificación antes de partir
- Verifica la fecha (domingo 8 de noviembre de 2026) y la actualidad social en La Paz.
- Prevé con qué protegerte del frío y del sol, y lleva agua.
- Lleva poco dinero en efectivo, deja los objetos de valor en el hotel y guarda tu pasaporte en un lugar seguro.
- Prepara una pequeña ofrenda (coca, flores) y pide permiso antes de cualquier foto.
- Organiza tus desplazamientos en radiotaxi.
Este artículo recoge lo esencial para asistir a la fiesta. Si quieres instalarte de verdad en La Paz, queda por profundizar en el alojamiento, el transporte diario y la adaptación a la altitud.
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Fuentes
- 1.^ abcdelovebolivia.com — Bolivia Festivals 2026: Month-by-Month : «El 8 de noviembre, La Paz celebra la extraordinaria Fiesta de las Ñatitas: las familias llevan al Cementerio General cráneos humanos, guardados en casa como espíritus protectores, a menudo heredados, para coronarlos con flores, ofrecerles cigarrillos y coca, y hacerlos bendecir.» ; «Las familias levantan altares cargados de t'antawawas, panes dulces en forma de bebés y figuras, y pasan la noche en los cementerios compartiendo comida con sus difuntos. Es algo íntimo más que turístico, y una de las cosas más conmovedoras que se pueden ver en el país.» ; «Tercero, los festivales son el único momento en que aumentan los pequeños robos entre la multitud: lleva un cinturón porta-monedas y deja tus objetos de valor en el hotel.» https://lovebolivia.com/bolivia-festivals-calendar/ (consultado el 28 de octubre de 2026)
- 2.^ abcdeconfinity.com — The Natitas: Bolivia's Day of Skulls | Confinity : «Llegan en vitrinas de cristal, cajas de cartón, bolsas tejidas, llevadas por miles de familias que los poseen. Llevan coronas de flores frescas y gorros de lana contra el frío. Hay cigarrillos encendidos entre sus dientes.» ; «Este es el detalle que lo cambia todo: la mayoría de las ñatitas no son ancestros.» ; «La fiesta es aymara en profundidad y católica en la superficie.» https://www.confinity.com/culture/natitas-day-of-the-skulls (consultado el 28 de octubre de 2026)
- 3.^ abcrove.me — Day of the Skulls, or Día de las Ñatitas 2026 in Bolivia - Rove.me : «Cada noviembre, después de Todos los Santos, se honra el alma que habita en los cráneos adornándolos con flores y accesorios como sombreros y gafas de sol.» ; «Curiosamente, la Iglesia católica no respalda oficialmente esta práctica.» ; «Sin embargo, tras un conflicto en el que un sacerdote había negado la entrada a la iglesia, lo que llevó a los habitantes a lanzar piedras y romper cristales, la parroquia se volvió más flexible.» https://rove.me/to/bolivia/day-of-the-skulls (consultado el 28 de octubre de 2026)
Ver las otras 7 fuentesOcultar
- 4.^ abcdefghijklslicktrip.com — Día de las Ñatitas 2026: Dates (Nov 8) and Fares : «Las ñatitas son cráneos humanos que las familias guardan en casa y veneran como protectores, consejeros y obradores de milagros. El nombre viene de ñata, que significa nariz aplastada.» ; «Las familias creen que las ñatitas protegen su hogar y sus negocios y velan por la salud de sus propietarios.» ; «Protección contra robos, y ayuda para los estudios, la salud o la búsqueda de empleo.» https://slicktrip.com/events/dia-de-las-natitas-la-paz (consultado el 28 de octubre de 2026)
- 5.^ abcdrove.me — Día de las Calaveras, o Día de las Ñatitas 2026 en Bolivia - Rove.me : «Estos cráneos son reales, pero a menudo no provienen de familiares fallecidos; pueden comprarse o heredarse de generación en generación.» ; «Según las creencias andinas prehispánicas, cada persona tiene siete almas, una de las cuales reside en el cráneo.» ; «Durante la celebración del Día de los Difuntos, el cementerio adquiere una atmósfera única, a la vez solemne y festiva.» https://rove.me/es/to/bolivia/day-of-the-skulls (consultado el 28 de octubre de 2026)
- 6.^ abcdefghswissinfo.ch — Bolivia rinde culto a cráneos humanos y almas olvidadas con coca y velas - SWI swissinfo.ch : «Cada cráneo tiene un nombre, que no es necesariamente el que tenía en vida: muchos sueñan con él o reciben el que su propietario considera adecuado.» ; «Ella cree firmemente en las cualidades de las ñatitas que, según ella, pueden conceder deseos, alejar las malas situaciones y, con mucha fe, hacer soñar a la persona con las respuestas a sus problemas.» ; «Este día es el único en que los devotos pueden acudir al cementerio con sus cráneos humanos, porque en cualquier otro momento podrían ser acusados de profanación de tumbas.» https://www.swissinfo.ch/spa/bolivia-rinde-culto-a-cr%C3%A1neos-humanos-y-almas-olvidadas-con-coca-y-velas/48041764 (consultado el 28 de octubre de 2026)
- 7.^ abcswissinfo.ch — Bolivianos veneran calaveras humanas con música y ofrendas en la Fiesta de las Ñatitas - SWI swissinfo.ch : «Aunque el origen de la fiesta es incierto, se presume indígena.» ; «Los participantes les ofrecen flores, hojas de coca, cigarrillos, comida y música en vivo.» ; «La alcaldía de La Paz, que administra el cementerio, también puso a disposición de esta celebración decenas de cráneos exhumados, declaró a la AFP Érika Andara, directora ejecutiva de los cementerios municipales.» https://www.swissinfo.ch/spa/bolivianos-veneran-calaveras-humanas-con-m%C3%BAsica-y-ofrendas-en-la-fiesta-de-las-%C3%91atitas/88054482 (consultado el 28 de octubre de 2026)
- 8.^ abeltiempo.com — Fiestas de Las Ñatitas en Bolivia: «El flujo de creyentes a primera hora del día se estimó en unas 30 000 personas, según su administrador Ariel Conitzer.» ; «La gente llegó desde la mañana; tenemos unos 30 cráneos (limpios) del Cementerio General y unos 500 cráneos traídos por la gente», afirmó. https://www.eltiempo.com/mundo/latinoamerica/fiestas-de-las-natitas-en-bolivia-291966 (consultado el 28 de octubre de 2026)
- 9.^ abcdlarepublica.ec — Muralistas honran a los difuntos en Bolivia | La República EC: «Declarado en 2018 patrimonio histórico y arquitectónico de La Paz, el Cementerio General está lleno de nichos, mausoleos, esculturas, memoriales y también de obras creadas durante el Ñatinta.» ; «El desafío para los muralistas es recuperar distintos elementos iconográficos del sincretismo y otros detalles presentes en estas fiestas bolivianas y en el Cementerio General de La Paz, que acoge la actividad desde 2016, indicó Rossi.» ; «Puriskiri destacó el gran logro de llegar a la undécima edición del encuentro y de poder hacer arte urbano en un lugar poco habitual, como un cementerio.» https://www.larepublica.ec/blog/2026/10/27/muralistas-honran-a-los-difuntos-en-bolivia/ (consultado el 28 de octubre de 2026)
- 10.^ abcdefghijklmdiplomatie.gouv.fr — Bolivia - Seguridad | France Diplomatie: «Se aconseja utilizar exclusivamente los servicios de un radiotaxi y no subir nunca a un taxi detenido en plena calle (riesgo de taxi falso), especialmente cerca de las terminales de autobuses.» ; «Pueden registrarse grandes variaciones térmicas, especialmente en La Paz (entre 15 y 22 °C a la sombra durante el día, mucho más si se está expuesto al sol; 0 °C o menos por la noche).» ; «En toda la región del altiplano (3 000 metros de altitud o más), conviene protegerse eficazmente del sol (crema solar de protección total UVA y UVB, uso de sombrero, mangas largas, gafas de sol con filtro para montaña, etc.).» https://www.diplomatie.gouv.fr/fr/information-par-pays/bolivie/conseils-aux-voyageurs-securite (consultado el 28 de octubre de 2026)
