Expatriados: crear vínculos con los habitantes y unirse a comunidades

Instalarte en el extranjero es también reconstruir un círculo social allí donde nada te resulta familiar. Este artículo te ayuda a identificar lo que cuenta: preparar tu llegada, elegir actividades regulares para conocer a los habitantes, encontrar comunidades de expatriados en línea y en el lugar, y aprovechar los espacios de coworking y las plataformas de encuentros. Saldrás con un orden de acción sencillo.

Por qué crear vínculos es el verdadero desafío de la instalación

La soledad no es un caso aislado en la expatriación: según un estudio citado por la CFE, el 87 % de los expatriados se han sentido aislados durante su estancia en el extranjero^[1]. La causa más citada, para el 48 % de ellos, es la falta de seres queridos. Después vienen las barreras lingüísticas (24 %), la ausencia de red local (20 %) y la dificultad para orientarse en el nuevo entorno (18 %)^[1].

Los jóvenes están especialmente expuestos^[1]. En la expatriación, sus dificultades se agravan por la distancia con sus seres queridos, la nostalgia, la brecha cultural, los problemas de integración, la pérdida de referencias y la necesidad de reconstruir su identidad social en un entorno donde nada resulta familiar^[1].

Otra situación aparte: la pareja. Si la vida social del propio expatriado se reconstruye bastante rápido en el extranjero, la integración de la pareja resulta mucho más difícil^[2]. La pista que se propone es acercarse al tejido asociativo y administrativo local y partir con un auténtico proyecto de expatriación^[2].

Antes de partir: preparar tu integración

Se recomienda encarecidamente prepararte mental y emocionalmente para los cambios de una expatriación^[1]. Infórmate sobre la cultura local, las costumbres, el coste de la vida, pero también sobre las dificultades de integración que encuentran los recién llegados^[1].

Para ello, consulta foros y grupos de expatriados en las redes sociales, o habla directamente con personas que ya están instaladas allí^[1]. Sus testimonios te ayudan a evitar obstáculos y a comprender mejor el día a día: cuanto más anticipas estos retos, menos difícil resulta el choque cultural y social^[1].

Si acompañas a tu pareja, el proyecto cuenta tanto como la logística: partir con un auténtico proyecto de expatriación en la maleta es uno de los consejos que se dan^[2].

Conocer a los habitantes: la actividad regular ante todo

Una excelente manera de atenuar rápidamente la sensación de aislamiento es participar en la vida local^[1]. Las puertas de entrada son variadas:

• el voluntariado;
• los cursos de idiomas;
• los talleres culturales;
• los clubes deportivos;
• los cursos de cocina local.

Estas actividades amplían tu círculo social y te permiten entablar vínculos con personas que comparten tus intereses^[1]. También ayudan a sentirte más conectado con el país de acogida y dan sentido a la expatriación^[1]. Lo importante es la regularidad: ver a las mismas personas cada semana crea hábitos que los encuentros puntuales no ofrecen.

Para las parejas de expatriados, es precisamente la pista del tejido asociativo local la que se destaca^[2].

Unirse a las comunidades de expatriados

Para entrar en contacto con otros expatriados, puedes unirte a grupos de Facebook, WhatsApp o Telegram, o recurrir a organismos como la Alliance Française, los Accueils locaux o las asociaciones FLAM^[1]. Estas últimas pistas provienen de una fuente francesa: según tu nacionalidad y tu país de acogida, los organismos de acogida disponibles serán diferentes.

Estas comunidades sirven para romper con la soledad, pero también para recabar consejos prácticos para la instalación: buenas oportunidades de alojamiento, barrios agradables para vivir, funcionamiento del sistema sanitario local, eventos que no conviene perderse^[1].

Coworkings y plataformas: dónde buscar en el lugar y en línea

Si es usted freelance, estudiante o teletrabaja, no se quede aislado en casa. Los espacios de coworking, las cafeterías y las bibliotecas son lugares propicios para conocer gente, donde se cruzará con otras personas de horizontes diversos, a menudo en la misma situación^[1].

Algunos espacios de coworking ofrecen eventos o actividades colectivas, que pueden ser una ocasión para ampliar su red social y profesional; infórmese en el espacio que elija.

En el ámbito en línea, existe una gran variedad de plataformas para conocer gente en su país de adopción^[1]. InterNations, por ejemplo, se presenta como la mayor comunidad mundial de expatriados, con 5,7 millones de miembros en 420 ciudades^[3]. Anuncia alrededor de 4.000 eventos y actividades al mes para conocer a otros expatriados en torno a intereses comunes^[3]. Estas cifras son citadas por Slow Travel News y no han sido verificadas de forma independiente.

Idioma e integración local

El nivel de inglés varía mucho de un país a otro, y condiciona la forma en que conocerá a los habitantes. En Colombia, alrededor del 4,2 % de la población habla inglés, casi exclusivamente en los barrios de expatriados (El Poblado en Medellín, norte de Bogotá); en el día a día, el español es indispensable^[4]. A los colombianos les gustan los esfuerzos por hablar español^[4].

En España, el nivel de inglés es moderado: se habla en las empresas internacionales, en las zonas turísticas y entre los jóvenes urbanos, sin estar generalizado^[5]. En varias regiones, una lengua cooficial convive con el español (catalán, euskera, gallego), y usar algunas palabras de la lengua regional es muy apreciado a nivel local^[5].

Los cursos de idiomas tienen así un doble interés: le hacen más autónomo y constituyen una de las actividades regulares que permiten conocer gente^[1].

Pasos, en orden

• Antes de partir: infórmese sobre la cultura local y únase a un grupo de expatriados para intercambiar experiencias con personas que ya están allí.
• A la llegada: inscríbase en una actividad regular (curso de idioma, deporte, voluntariado, taller) y contacte con una organización de acogida.
• En el día a día: trabaje desde un coworking, una cafetería o una biblioteca en lugar de hacerlo en casa, y pruebe los eventos de plataformas como InterNations.
• A largo plazo: mantenga al menos una cita fija por semana con habitantes del lugar, y otra con otros expatriados.