Expatriés : créer du lien avec les habitants et rejoindre des communautés

S'installer à l'étranger, c'est aussi reconstruire un cercle social là où rien n'est familier. Cet article vous aide à repérer ce qui compte : préparer son arrivée, choisir des activités régulières pour rencontrer des habitants, trouver des communautés d'expatriés en ligne et sur place, et profiter des coworkings et des plateformes de rencontres. Vous repartirez avec un ordre d'action simple.

Pourquoi créer du lien est le vrai défi de l'installation

La solitude n'est pas un cas isolé en expatriation : selon une étude citée par la CFE, 87 % des expatriés se sont déjà sentis isolés pendant leur séjour à l'étranger^[1]. La cause la plus citée, pour 48 % d'entre eux, est le manque des proches. Viennent ensuite les barrières linguistiques (24 %), l'absence de réseau local (20 %) et la difficulté à s'orienter dans le nouvel environnement (18 %)^[1].

Les jeunes y sont particulièrement exposés^[1]. En expatriation, leurs difficultés sont amplifiées par l'éloignement des proches, le mal du pays, le fossé culturel, les difficultés d'intégration, la perte de repères et la nécessité de reconstruire son identité sociale dans un environnement où rien n'est familier^[1].

Autre situation à part : le conjoint. Si la vie sociale de l'expatrié lui-même se reforme assez vite à l'étranger, l'intégration du conjoint s'avère beaucoup plus difficile^[2]. La piste avancée est de se rapprocher du tissu associatif et administratif local et de partir avec un véritable projet d'expatriation^[2].

Avant le départ : préparer son intégration

Il est vivement conseillé de se préparer mentalement et émotionnellement aux bouleversements d'une expatriation^[1]. Renseignez-vous sur la culture locale, les coutumes, le coût de la vie, mais aussi sur les difficultés d'intégration que rencontrent les nouveaux arrivants^[1].

Pour cela, consultez des forums et des groupes d'expatriés sur les réseaux sociaux, ou échangez directement avec des personnes déjà installées sur place^[1]. Leurs témoignages aident à éviter les obstacles et à mieux comprendre le quotidien : plus vous anticipez ces défis, moins le choc culturel et social est difficile^[1].

Si vous suivez un conjoint, le projet compte autant que la logistique : partir avec un véritable projet d'expatriation dans ses valises fait partie des conseils donnés^[2].

Rencontrer les habitants : l'activité régulière avant tout

Un excellent moyen d'atténuer rapidement le sentiment d'isolement est de participer à la vie locale^[1]. Les portes d'entrée sont variées :

• le bénévolat ;
• les cours de langues ;
• les ateliers culturels ;
• les clubs sportifs ;
• les cours de cuisine locale.

Ces activités élargissent votre cercle social et vous permettent de nouer des liens avec des personnes qui partagent vos centres d'intérêt^[1]. Elles aident aussi à se sentir plus connecté au pays d'accueil et donnent du sens à l'expatriation^[1]. L'intérêt tient à la régularité : voir les mêmes personnes chaque semaine crée des habitudes que des rencontres ponctuelles ne donnent pas.

Pour les conjoints d'expatriés, c'est précisément la piste du tissu associatif local qui est mise en avant^[2].

Rejoindre les communautés d'expatriés

Pour entrer en contact avec d'autres expatriés, vous pouvez rejoindre des groupes Facebook, WhatsApp ou Telegram, ou passer par des organismes comme l'Alliance Française, les Accueils locaux ou les associations FLAM^[1]. Ces dernières pistes viennent d'une source française : selon votre nationalité et votre pays d'accueil, les organismes d'accueil disponibles seront différents.

Ces communautés servent à rompre avec la solitude, mais aussi à recueillir des conseils pratiques pour l'installation : bons plans logement, quartiers où il fait bon vivre, fonctionnement du système de santé local, événements à ne pas manquer^[1].

Coworkings et plateformes : où chercher sur place et en ligne

Si vous êtes freelance, étudiant ou en télétravail, ne restez pas isolé chez vous. Les espaces de coworking, les cafés et les bibliothèques sont des lieux propices aux rencontres, où vous croiserez d'autres personnes venues d'horizons variés, souvent dans la même situation^[1].

Certains coworkings proposent des événements ou des activités collectives, qui peuvent être l'occasion d'agrandir votre réseau social et professionnel ; renseignez-vous auprès de l'espace de votre choix.

Côté en ligne, il existe une multitude de plateformes pour rencontrer du monde dans son pays d'adoption^[1]. InterNations, par exemple, se présente comme la plus grande communauté mondiale d'expatriés, avec 5,7 millions de membres dans 420 villes^[3]. Elle annonce environ 4 000 événements et activités par mois, pour rencontrer d'autres expatriés autour d'intérêts communs^[3]. Ces chiffres sont rapportés par Slow Travel News, et non vérifiés de façon indépendante.

Langue et intégration locale

Le niveau d'anglais varie fortement d'un pays à l'autre, et il conditionne la façon dont vous rencontrerez des habitants. En Colombie, environ 4,2 % de la population parle anglais, presque exclusivement dans les quartiers d'expatriés (El Poblado à Medellín, nord de Bogotá) ; au quotidien, l'espagnol est indispensable^[4]. Les Colombiens apprécient les efforts pour parler espagnol^[4].

En Espagne, le niveau d'anglais est modéré : on le parle dans les entreprises internationales, les zones touristiques et chez les jeunes urbains, sans qu'il soit généralisé^[5]. Dans plusieurs régions, une langue co-officielle coexiste avec l'espagnol (catalan, euskera, gallego), et utiliser quelques mots de la langue régionale est très apprécié localement^[5].

Les cours de langues ont ainsi un double intérêt : ils vous rendent plus autonome et constituent l'une des activités régulières qui permettent de rencontrer du monde^[1].

Étapes, dans l'ordre

• Avant le départ : renseignez-vous sur la culture locale et rejoignez un groupe d'expatriés pour échanger avec des personnes déjà sur place.
• À l'arrivée : inscrivez-vous à une activité régulière (cours de langue, sport, bénévolat, atelier) et prenez contact avec un organisme d'accueil.
• Au quotidien : travaillez depuis un coworking, un café ou une bibliothèque plutôt que chez vous, et testez les événements des plateformes comme InterNations.
• Dans la durée : gardez au moins un rendez-vous fixe par semaine avec des habitants, et un autre avec d'autres expatriés.