Día de las Ñatitas in La Paz: schedelfeest

Elk jaar op 8 november raakt het Cementerio General van La Paz gevuld met schedels die bekranst zijn met bloemen, mutsen en brandende sigaretten. Je leest wat er wordt gevierd, waar dit ritueel vandaan komt en wanneer je het in 2026 kunt meemaken. Je leert ook hoe je je als bezoeker gedraagt en welke voorzorgsmaatregelen je in de menigte kunt nemen.

De Día de las Ñatitas in een notendop: wat er wordt gevierd

Elk jaar op 8 november brengen gezinnen in La Paz menselijke schedels mee naar het Cementerio General. Ze bewaren die thuis als beschermende geesten. Ze bekransen ze met bloemen, bieden ze sigaretten en coca aan en laten ze vervolgens zegenen^[1].

De schedels komen aan in glazen vitrines, kartonnen dozen of geweven zakken, gedragen door de families die ze bezitten^[2]. Ze dragen verse bloemenkransen en gebreide mutsen tegen de kou, en tussen hun tanden branden sigaretten^[2]. Sommige zijn ook voorzien van hoeden of zonnebrillen^[3].

De naam komt van « ñata », wat een platte neus betekent: deze schedels worden zo genoemd omdat ze geen neus hebben^[4].

In tegenstelling tot wat men zich misschien voorstelt, zijn de meeste ñatitas geen voorouders^[2]. Deze schedels komen vaak niet van overleden familieleden: ze kunnen worden gekocht of van generatie op generatie worden doorgegeven^[5]. Elk krijgt een naam, die niet noodzakelijk die is die het tijdens het leven had: velen worden « gedroomd » of krijgen de naam die hun eigenaar passend vindt^[6].

De families geloven dat de ñatitas hun huis en zaken beschermen en over de gezondheid van hun eigenaars waken^[4]. Men vraagt hen ook om bescherming tegen diefstal, hulp bij studie, gezondheid of het zoeken naar werk^[4]. Volgens de geestelijke gids Justina Oblitas kunnen ze wensen vervullen, slechte situaties verjagen en de persoon antwoorden op zijn problemen laten « dromen »^[6].

Andijnse oorsprong en de verhouding tot de Kerk

Het feest is diep aymara en aan de oppervlakte katholiek^[2]. De gewoonte combineert Andijnse overtuigingen over voorouders, die ouder zijn dan de Spaanse verovering, met volkskatholicisme^[4]. Volgens precolumbiaanse Andijnse overtuigingen bezit elk mens zeven zielen, waarvan één in de schedel verblijft; daarom verzorgt en eert men die^[5]. De exacte oorsprong van het feest blijft onzeker, maar men veronderstelt dat het inheems is^[7].

De katholieke Kerk onderschrijft deze praktijk officieel niet^[3]. Ze heeft uiteindelijk de gezinnen gezegend, maar weigert de schedels te zegenen, een compromis dat vrijwel elk jaar opnieuw wordt onderhandeld^[2]. Na een conflict waarbij een priester de toegang tot de kerk had verboden, waarop bewoners stenen gooiden en ruiten insloegen, is de parochie toegeeflijker geworden^[3].

Data, locatie en het verband met Todos Santos

De datum ligt vast: 8 november, een week na Allerheiligen.
In 2026 valt het op een zondag^[4].
De belangrijkste locatie is het Cementerio General, in het centrum van La Paz^[4].

Het feest is het slotstuk van Todos Santos. Deze reeks begint op 1 november met offergaven van t'antawawa-broden thuis en op de graven, en eindigt op 8 november met de Fiesta de las Ñatitas^[4]. Op 1 en 2 november zetten de families altaren vol t'antawawas op en brengen ze de nacht op de begraafplaats door, waar ze een maaltijd delen met hun overledenen: het is een intiem moment en geen toeristische attractie^[1]. De 8e is de grote publieke dag.

Het is de enige dag waarop gelovigen met hun schedels naar de begraafplaats mogen komen; op een ander moment zouden ze van grafschennis kunnen worden beschuldigd^[6]. De data en de sfeer van het vorige jaar geven een idee van het programma, maar officiële tijden worden niet aangekondigd: de grote dag begint eerder in de ochtend, dus het loont om vroeg te komen.

Een dag op het Cementerio General

De families komen vroeg aan, in een sfeer die tegelijk plechtig en feestelijk is^[5]. De schedels worden in soort transparante urnen vervoerd om gezegend te worden^[6]. Tientallen ñatitas wachten om door de gelovigen te worden vereerd, die cocabladeren, sigaretten, bloemenkransen, kleurrijke wollen mutsen, alcohol, maar ook snoep en eten meebrengen^[6].

Mensen komen dichter bij de schedels, leggen er bloemen op en steken sigaretten aan die ze in de mond van de schedels plaatsen, zodat ze kunnen « roken » en hun verzoek ontvangen^[6]. De deelnemers bieden ook voedsel en live muziek aan^[7]. In 2025 werden de ñatitas onthaald met coca, sigaretten en zelfs mariachi's^[4].

Er wordt ook een mis opgedragen voor de verloren of vergeten zielen: het gaat om niet-opgeëiste lichamen, uit massagraven die voor de gelegenheid worden opgegraven, die mensen bedekken met bloemen, kaarsen en coca^[6]. Het gemeentebestuur van La Paz, dat de begraafplaats beheert, heeft eveneens tientallen schedels ter beschikking gesteld die bij een vorige editie van het feest zijn opgegraven^[7].

Wat de drukte betreft, schatte de beheerder van de begraafplaats het aantal gelovigen tijdens een vorige editie op ongeveer 30.000 mensen aan het begin van de dag^[8]. Hij zei ook dat er zo'n dertig schedels van de begraafplaats zelf zijn en ongeveer 500 die door het publiek zijn meegebracht^[8]. Deze cijfers dateren van een jaar eerder: ze geven een orde van grootte, geen voorspelling voor 2026.

Gezinnen met slingers van goudsbloemen en bloemenkransen die over een begraafplaats lopen tijdens de viering van Allerzielen.

Het Cementerio General, een erfgoed- en kunstlocatie

De begraafplaats, in 2018 aangewezen als historisch en architectonisch erfgoed van La Paz, is gevuld met nissen, mausoleums, beelden en gedenktekens^[9]. Je vindt er ook de werken die zijn gemaakt tijdens „Ñatinta”, een festival voor muralisme^[9]. De kunstenaars werken er sinds 2016, en 2026 is de elfde editie^[9]. De begraafplaats valt onder het gemeentebestuur van La Paz^[9]. Als je vóór het feest aankomt, is een wandeling langs deze fresco's een bezoek meer dan waard.

Met respect meedoen

Kom 's ochtends en respecteer de families^[4].
Vraag toestemming voordat je de ñatitas fotografeert^[4].
Neem een kleine offergave van coca of bloemen mee als je dichtbij een familie komt^[4].
Blijf serieus: de sfeer op de plek is tegelijk plechtig en feestelijk, en het gaat om een devotioneel ritueel^[5].

Vervoer en toegang

Het Cementerio General ligt in het centrum van La Paz, ongeveer veertig minuten met de taxi van de luchthaven El Alto^[4]. Gebruik uitsluitend radiotaxi's en stap nooit in een taxi die midden op straat stilstaat, vooral niet in de buurt van busstations^[10].

Hoogte en omstandigheden in La Paz

In La Paz zijn de temperatuurverschillen groot: overdag tussen 15 en 22 °C in de schaduw, veel warmer in de zon, en 's nachts 0 °C of lager^[10]. Op het hele Altiplano (3.000 meter hoogte en hoger) moet je je goed tegen de zon beschermen: zonnebrand met totale bescherming, een hoofddeksel, lange mouwen en zonnebrillen die geschikt zijn voor de bergen^[10].

Omdat het feest buiten plaatsvindt, neem je warme lagen mee voor de ochtend en bescherming tegen de zon voor later op de dag.

Stadsgezicht van La Paz op grote hoogte met mensen die kleurrijke vliegers laten opstijgen vanaf een dak onder een heldere hemel.

Valkuilen, oplichterij en aandachtspunten

Tijdens feesten nemen kleine diefstallen in de menigte toe: draag een geldriem en laat waardevolle spullen in het hotel^[1]. Bolivia is geen bijzonder gevaarlijk land en gewelddadige aanvallen op toeristen komen er vrij weinig voor, maar kleine criminaliteit (zakkenrollers, handtasdiefstal) neemt toe op toeristische plekken, zoals busstations, in het openbaar vervoer en op markten^[10].

Nepagenten: zij zijn soms te vinden op toeristische plekken en misbruiken het gezag van het uniform om voorbijgangers af te zonderen en geld van hen af te troggelen^[10]. Bij een politiecontrole laat je alleen je paspoort zien en vraag je de agenten om meteen je ambassade te bellen^[10]. Geef nooit je bankkaart aan iemand in politie-uniform^[10].
Nepdrivers: zij brengen hun slachtoffers naar een afgelegen plek, waar medeplichtigen (soms nepagenten) hen beroven van waardevolle spullen en reisdocumenten^[10].
Busterminal: veel toeristen die er doorheen komen worden bestolen; hou je bagage in de gaten^[10].
Scopolamine (burundanga): dit middel doet je je wil verliezen en veroorzaakt geheugenverlies; het wordt in drankjes gedaan, vooral in bars of discotheken^[10]. Laat je glas nooit onbewaakt achter^[10].
Protesten en sociale bewegingen: die komen vaak voor, soms gedurende lange tijd, en kunnen wegen blokkeren, waardoor het verkeer van personen, ook van toeristen, wordt gehinderd^[10]. Hou je op de hoogte en probeer nooit barricades te forceren^[10].
Wisselende data: in 2026 hebben de organisatoren de Entrada del Gran Poder verplaatst naar 20 juni vanwege sociale onrust in de stad^[1]. De Boliviaanse data kunnen dus veranderen om redenen die verder gaan dan de religieuze kalender^[1]. Controleer de situatie voordat je op reis gaat.

Tot slot: probeer buiten het feest geen schedel mee te nemen of ermee te hanteren. Buiten die dag kunnen zelfs de gelovigen worden beschuldigd van het ontheiligen van graven^[6].

Checklist voor vertrek

Controleer de datum (zondag 8 november 2026) en het sociale nieuws in La Paz.
Zorg dat je je kunt beschermen tegen de kou en de zon, en neem water mee.
Neem weinig contant geld mee, laat waardevolle spullen in het hotel en bewaar je paspoort op een veilige plek.
Bereid een kleine offergave voor (coca, bloemen) en vraag toestemming voordat je foto's maakt.
Plan je verplaatsingen met een radiotaxi.

Dit artikel geeft de belangrijkste informatie om het feest bij te wonen. Als je je echt in La Paz wilt vestigen, kun je verder kijken naar huisvesting, het dagelijkse vervoer en het wennen aan de hoogte.

Bronnen

1.^ a b c d elovebolivia.com — Bolivia Festivals 2026: Month-by-Month: „Op 8 november organiseert La Paz de buitengewone Fiesta de las Ñatitas: families brengen schedels naar het Cementerio General. Ze worden thuis bewaard als beschermende geesten, vaak geërfd, en worden bekranst met bloemen, krijgen sigaretten en coca en worden gezegend.“ ; „Families richten altaren in met t'antawawas, zoete broden in de vorm van baby's en figuren, en brengen de nacht op de begraafplaatsen door om eten te delen met hun overledenen. Het is intiem in plaats van toeristisch, en een van de meest ontroerende dingen die je in het land kunt zien.“ ; „Ten derde zijn de festivals het enige moment waarop kleine diefstallen in de menigte toenemen: draag een buidel onder je kleding en laat waardevolle spullen in het hotel.“ https://lovebolivia.com/bolivia-festivals-calendar/ (geraadpleegd 28 oktober 2026)
2.^ a b c d econfinity.com — The Natitas: Bolivia's Day of Skulls | Confinity: „Ze komen aan in glazen vitrines, kartonnen dozen en geweven tassen, gedragen door de duizenden families die ze bezitten. Ze dragen verse bloemenkransen en gebreide mutsen tegen de kou. Er branden sigaretten tussen hun tanden.“ ; „Hier is het detail dat alles verandert: de meeste ñatitas zijn geen voorouders.“ ; „Het feest is diep Aymara en aan de oppervlakte katholiek.“ https://www.confinity.com/culture/natitas-day-of-the-skulls (geraadpleegd 28 oktober 2026)
3.^ a b crove.me — Day of the Skulls, or Día de las Ñatitas 2026 in Bolivia - Rove.me: „Elk jaar in november, na Allerheiligen, eren mensen de ziel die in de schedels verblijft door ze te versieren met bloemen en accessoires zoals hoeden en zonnebrillen.“ ; „Opmerkelijk genoeg onderschrijft de katholieke Kerk deze praktijk niet officieel.“ ; „Na een conflict waarbij een priester de toegang tot de kerk had geweigerd, waardoor bewoners stenen gooiden en ruiten braken, is de parochie echter toegankelijker geworden.“ https://rove.me/to/bolivia/day-of-the-skulls (geraadpleegd 28 oktober 2026)

Nog 7 bronnen tonen

4.^ a b c d e f g h i j k lslicktrip.com — Día de las Ñatitas 2026: Dates (Nov 8) and Fares: „De ñatitas zijn menselijke schedels die families thuis bewaren en vereren als beschermers, raadgevers en wonderdoeners. De naam komt van ñata, wat platneus betekent.“ ; „Families geloven dat de ñatitas hun huis en zaak beschermen en over de gezondheid van hun eigenaars waken.“ ; „Bescherming tegen diefstal, en hulp bij studie, gezondheid of het zoeken naar werk.“ https://slicktrip.com/events/dia-de-las-natitas-la-paz (geraadpleegd 28 oktober 2026)
5.^ a b c drove.me — Día de las Calaveras, o Día de las Ñatitas 2026 en Bolivia - Rove.me: „Deze schedels zijn echt, maar ze komen vaak niet van overleden naasten; ze kunnen worden gekocht of over generaties heen worden geërfd.“ ; „Volgens pre-Hispanische Andes-overtuigingen heeft elk mens zeven zielen, waarvan één in de schedel verblijft.“ ; „Tijdens de viering van Allerzielen krijgt de begraafplaats een unieke sfeer, tegelijk plechtig en feestelijk.“ https://rove.me/es/to/bolivia/day-of-the-skulls (geraadpleegd 28 oktober 2026)
6.^ a b c d e f g hswissinfo.ch — Bolivia rinde culto a cráneos humanos y almas olvidadas con coca y velas - SWI swissinfo.ch : “Elke schedel draagt een naam, die niet noodzakelijk die is die hij tijdens zijn leven had: velen dromen zichzelf een naam toe of ontvangen de naam die hun eigenaar geschikt acht.” ; “Ze gelooft vast in de kwaliteiten van de ñatitas die, volgens haar, wensen kunnen vervullen, slechte situaties kunnen afwenden en de persoon met veel geloof kunnen laten dromen over antwoorden op zijn problemen.” ; “Deze dag is de enige dag waarop de toegewijden met hun menselijke schedels naar de begraafplaats mogen, want op elk ander moment kunnen ze worden beschuldigd van grafschennis.” https://www.swissinfo.ch/spa/bolivia-rinde-culto-a-cr%C3%A1neos-humanos-y-almas-olvidadas-con-coca-y-velas/48041764 (geraadpleegd 28 oktober 2026)
7.^ a b cswissinfo.ch — Bolivianos veneran calaveras humanas con música y ofrendas en la Fiesta de las Ñatitas - SWI swissinfo.ch : “Hoewel de oorsprong van het feest onzeker is, wordt aangenomen dat het inheems is.” ; “De deelnemers bieden hen bloemen, cocabladeren, sigaretten, eten en live muziek aan.” ; “Het gemeentebestuur van La Paz, dat de begraafplaats beheert, heeft voor deze viering ook tientallen opgegraven schedels ter beschikking gesteld, zo verklaarde Érika Andara, uitvoerend directeur van de gemeentelijke begraafplaatsen, tegenover AFP.” https://www.swissinfo.ch/spa/bolivianos-veneran-calaveras-humanas-con-m%C3%BAsica-y-ofrendas-en-la-fiesta-de-las-%C3%91atitas/88054482 (geraadpleegd 28 oktober 2026)
8.^ a beltiempo.com — Fiestas de Las Ñatitas en Bolivia : “De stroom gelovigen in de vroege ochtend werd door de beheerder, Ariel Conitzer, geschat op ongeveer 30.000.” ; “Mensen kwamen vanaf de ochtend, we hebben ongeveer 30 (schone) schedels van het Cementerio General en ongeveer 500 schedels die door mensen zijn meegebracht”, verklaarde hij. https://www.eltiempo.com/mundo/latinoamerica/fiestas-de-las-natitas-en-bolivia-291966 (geraadpleegd 28 oktober 2026)
9.^ a b c dlarepublica.ec — Muralistas honran a los difuntos en Bolivia | La República EC : “In 2018 uitgeroepen tot historisch en architectonisch erfgoed van La Paz, is het Cementerio General gevuld met nissen, mausoleums, beelden, gedenktekens en ook werken die zijn gemaakt tijdens de Ñatinta.” ; “De uitdaging voor de muralisten is om verschillende iconografische elementen van syncretisme en andere details terug te vinden die aanwezig zijn in deze Boliviaanse feesten en op het Cementerio General van La Paz, dat sinds 2016 de activiteit ontvangt, zo gaf Rossi aan.” ; “Puriskiri benadrukte het grote succes van het bereiken van de elfde editie van de ontmoeting en het kunnen maken van straatkunst op een ongebruikelijke plek als een begraafplaats.” https://www.larepublica.ec/blog/2026/10/27/muralistas-honran-a-los-difuntos-en-bolivia/ (geraadpleegd 28 oktober 2026)
10.^ a b c d e f g h i j k l mdiplomatie.gouv.fr — Bolivie - Sécurité | France Diplomatie : “Het wordt aanbevolen uitsluitend gebruik te maken van de diensten van een radiotaxi en nooit in een taxi te stappen die midden op straat stilstaat (risico op nep-taxi’s), vooral in de buurt van busstations.” ; “Er kunnen grote temperatuurschommelingen optreden, met name in La Paz (overdag tussen 15 en 22 °C in de schaduw, veel warmer in de zon; 0 °C of minder ’s nachts).” ; “In de hele Altiplano-regio (3.000 meter hoogte en hoger) moet u zich goed beschermen tegen de zon (zonnecrème met totale bescherming tegen UVA en UVB, een hoofddeksel, lange mouwen en zonnebril met bergfilter, enz.).” https://www.diplomatie.gouv.fr/fr/information-par-pays/bolivie/conseils-aux-voyageurs-securite (geraadpleegd 28 oktober 2026)