Incendi boschivi negli Stati Uniti: vivere o soggiornare in zona a rischio

Se vi stabilite o soggiornate in una regione degli Stati Uniti esposta agli incendi boschivi, questa guida vi aiuta a informarvi sull'aria che respirate, a preparare un'evacuazione e a proteggere la vostra abitazione dal fumo. Vi indica inoltre cosa verificare sul fronte assicurativo e come evitare le truffe che seguono un sinistro. L'obiettivo non è drammatizzare: è sapere cosa fare prima che scatti l'allarme.

Un rischio ricorrente, da prendere sul serio senza drammatizzare

I dati della nostra banca dei rischi danno un ordine di grandezza: 3.115 incendi boschivi registrati in 12 mesi negli Stati Uniti, di cui 1.118 gravi^[1]. Le statistiche nazionali di riferimento sono compilate dal National Interagency Coordination Center, sulla base dei rapporti trasmessi dalle agenzie federali, dagli Stati, dagli enti locali e dalle tribù^[2].

Ricordate soprattutto che il rischio non è uniforme: dipende dal luogo preciso in cui vivete. Non esiste una regola unica per tutto il Paese, da cui l'importanza di informarvi a livello di comune e di quartiere.

Il fumo, invece, non si ferma ai confini dell'incendio. AirNow, il portale ufficiale sulla qualità dell'aria, ricorda che può percorrere grandi distanze dal focolaio e che bisogna quindi essere pronti a ridurre la propria esposizione^[3]. Informarsi conta tanto quanto sapere dove si abita.

Capire se si è in una zona esposta (interfaccia abitato/vegetazione)

I servizi federali parlano di WUI (wildland urban interface), cioè l'interfaccia tra aree naturali e aree abitate. L'U.S. Fire Administration precisa che non bisogna credere che il problema riguardi solo gli Stati dell'Ovest: più di 60.000 comunità americane sono esposte agli incendi di questa interfaccia^[4].

Prima di scegliere un indirizzo, guardate cosa lo circonda. La vegetazione vicina pesa sul rischio: per i piani di protezione delle comunità, l'USFA raccomanda di affidarsi a forestali locali e di scegliere piante autoctone, evitando le specie non autoctone invasive, più infiammabili^[5]. Informatevi quindi presso il comune o il servizio antincendio locale sul piano di protezione della zona.

Informarsi: qualità dell'aria, fumo e allerte locali

Tre riflessi aiutano a restare informati.

• Consultate la mappa Fire and Smoke di AirNow, che indica gli effetti del fumo nella vostra regione^[3].
• Inserite la vostra posizione su airnow.gov o nell'app meteo del telefono per conoscere la qualità dell'aria esterna; l'indice di qualità dell'aria (AQI) misura i livelli di inquinamento della vostra comunità^[6].
• Iscrivetevi agli avvisi di emergenza locali, su telefono fisso, cellulare e altri dispositivi: potrete essere avvisati quando un incendio viene segnalato vicino a casa, senza che l'avviso sia garantito: restate comunque attenti alle condizioni locali^[7].

E in ogni caso, seguite le istruzioni dei responsabili locali della gestione delle emergenze^[6].

Anticipare l'evacuazione

Un'evacuazione si prepara prima della stagione degli incendi, non il giorno dell'allarme. Le autorità raccomandano di individuare un itinerario principale e uno di riserva per uscire dal quartiere^[7].

Preparate anche un kit: farmaci, documenti, numeri di telefono importanti, contanti (i bancomat potrebbero non funzionare più), carte di pagamento, abiti di ricambio, e cibo e acqua per ogni membro della famiglia per 72 ore^[7]. Tenete il telefono carico nel caso in cui venga a mancare la corrente^[7].

• farmaci
• documenti
• numeri di telefono importanti
• contanti (i bancomat potrebbero non funzionare più)
• carte di pagamento
• abiti di ricambio
• e cibo e acqua per ogni membro della famiglia per 72 ore^[7]. Tenete il telefono carico nel caso in cui venga a mancare la corrente^[7].

Per quanto riguarda gli animali, alcuni centri di evacuazione non accettano animali: prevedete una soluzione in anticipo^[6]. L'USFA consiglia inoltre di partire presto se avete bambini piccoli, animali o difficoltà di mobilità, e di esercitarvi all'evacuazione, animali compresi, così che il piano funzioni davvero^[7].

Proteggersi dal fumo in casa e nella vita quotidiana

Durante un incendio, il fumo può entrare in casa. Allestire una stanza con aria pulita aiuta a ridurre l'esposizione quando restate all'interno^[3]. Alcuni punti di riferimento:

• Scegliete un purificatore d'aria portatile adatto alle dimensioni della stanza: prezzi ed efficacia variano^[3].
• Se il vostro impianto di climatizzazione centralizzato lo consente, utilizzate un filtro ad alta efficienza di classe MERV 13 o superiore; se ha una presa d'aria esterna, passate alla modalità di ricircolo o chiudetela^[6].
• Tenete a disposizione filtri di ricambio e sostituiteli più spesso di quanto raccomandi il produttore durante i periodi di fumo intenso^[3].
• Evitate di bruciare qualsiasi cosa all'interno: candele, gas, propano, incenso, legna^[6].
• Se dovete uscire, indossate un respiratore approvato NIOSH, cioè una maschera che aderisca bene al viso e filtri il fumo prima che lo respiriate^[6].

Preparate queste attrezzature adesso: una volta che il fumo è nell'aria, le scorte possono esaurirsi o arrivare troppo tardi per essere utili^[3].

Le persone più vulnerabili

Il fumo può far ammalare chiunque, ma il rischio è più alto per i bambini, le persone con malattie croniche e le donne in gravidanza^[8]. Per i bambini, scegliete un respiratore o una maschera che possano indossare correttamente: i bambini di 2 anni e più possono usare respiratori e maschere, ma i respiratori approvati NIOSH non esistono in taglie adatte ai bambinissimi^[6]. Se soffrite di asma, di una malattia cardiaca o siete in gravidanza, consultate un medico in caso di sintomi nuovi o che peggiorano^[6].

Assicurazione e alloggio: cosa verificare prima di impegnarsi

Per quanto riguarda la salute, i costi medici negli Stati Uniti sono estremamente elevati, e Medicare/Medicaid non si applica all'estero. Un'assicurazione di viaggio che copra l'evacuazione medica è considerata indispensabile^[9]. Prima di partire, verificate nel contratto che questa voce sia inclusa. Il nostro dossier non descrive nel dettaglio i prodotti per nomadi né le esclusioni legate agli incendi boschivi: per questo punto, chiedete il testo esatto del contratto al vostro assicuratore.

Per l'alloggio, chiedete per iscritto al proprietario o all'agenzia cosa succede se viene ordinata un'evacuazione o se una strada viene chiusa. Verificate anche se l'alloggio si trova in una zona di evacuazione e se dipende da un'unica via di uscita: un alloggio servito da una sola via di uscita non offre un percorso di riserva^[7].

Appena arrivati, individuate la stanza con aria pulita, verificate il tipo di filtro del climatizzatore e annotate il piano di evacuazione del luogo.

Trappole, truffe e punti di attenzione

• Il fumo di un incendio lontano può peggiorare la qualità dell'aria in casa: controllate l'AQI anche senza incendi nelle vicinanze^[3]. Al contrario, per un incendio a migliaia di chilometri, il fumo che arriva da così lontano è probabilmente molto debole e può essere oscurato da fonti locali di particolato: limitatevi a monitorare l'aria locale su AirNow^[10].
• Un'evacuazione tardiva complica tutto: se aspettate l'ultimo momento, le strade possono essere congestionate, e il fumo denso, le braci e i detriti rendono difficile la guida^[7]. Se vi sentite in pericolo, non aspettate l'ordine ufficiale: partite immediatamente^[7].
• Non esiste una soluzione miracolosa all'interno: quando l'incendio è molto vicino, può essere preferibile evacuare, perché è quasi impossibile impedire che il fumo denso si accumuli nell'aria interna^[10].
• Dopo un sinistro, diffidate dei falsi imprenditori: prima di pagare, chiedete documento d'identità, licenza e prova dell'assicurazione, e non fidatevi di nessuna promessa che non sia scritta^[11]. Non pagate mai con bonifico, carta regalo, criptovalute o contanti, e non versate il saldo prima della fine dei lavori^[11].
• Esistono false offerte di aiuto FEMA: la FEMA non addebita alcuna tassa di pratica, e chiunque chieda denaro per aiutarvi a ottenere i suoi aiuti vi sta truffando^[11].
• Le cure costano molto: gli ospedali richiedono spesso una prova di assicurazione o un pagamento prima di curarvi^[9].

Checklist prima di sistemarvi

• Verificare il contesto dell'indirizzo e il piano di protezione locale.
• Installare l'app meteo o AirNow e aprire la mappa Fire and Smoke.
• Iscriversi agli avvisi di emergenza locali.
• Tracciare due itinerari di uscita e preparare il kit per 72 ore, animali compresi.
• Acquistare un purificatore, filtri di ricambio e respiratori approvati NIOSH.
• Ottenere per iscritto le condizioni di rimborso dell'alloggio in caso di evacuazione.
• Confermare la copertura per l'evacuazione medica della vostra assicurazione.