Incêndios florestais nos EUA: viver ou ficar em zonas de risco

Se se instalar ou ficar numa região dos Estados Unidos exposta a incêndios florestais, este guia ajuda-o a informar-se sobre o ar que respira, a preparar uma evacuação e a proteger a sua casa do fumo. Indica-lhe também o que verificar em termos de seguro e como evitar as fraudes que surgem após um sinistro. O objetivo não é dramatizar: é saber o que fazer antes de o alerta soar.

Um risco recorrente, a levar a sério sem dramatizar

Os números da nossa base de riscos dão a ordem de grandeza: 3 115 incêndios florestais registados em 12 meses nos Estados Unidos, dos quais 1 118 graves^[1]. As estatísticas nacionais de referência são compiladas pelo National Interagency Coordination Center, a partir de relatórios enviados pelas agências federais, pelos estados, pelas autarquias locais e pelas tribos^[2].

Retenha sobretudo que o risco não é uniforme: depende do local exato onde vive. Não existe uma regra única para todo o país, daí a importância de se informar à escala do seu município e do seu bairro.

O fumo, por sua vez, não se detém nos limites do incêndio. A AirNow, o portal oficial da qualidade do ar, recorda que pode percorrer uma grande distância desde o foco e que é, por isso, preciso estar preparado para reduzir a exposição^[3]. Saber informar-se é tão importante como saber onde se vive.

Identificar se se está numa zona exposta (interface habitação/vegetação)

Os serviços federais falam de WUI (wildland urban interface), ou seja, a interface entre zonas naturais e zonas habitadas. A U.S. Fire Administration precisa que não se deve pensar que o problema se limita aos estados do Oeste: mais de 60 000 comunidades americanas estão expostas a incêndios nesta interface^[4].

Antes de escolher um endereço, observe o que o rodeia. A vegetação próxima pesa no risco: a USFA recomenda, para os planos de proteção das comunidades, que se recorra a engenheiros florestais locais e se escolham plantas autóctones, evitando as espécies exóticas invasoras, mais inflamáveis^[5]. Informe-se, portanto, junto da câmara municipal ou do serviço de bombeiros local sobre o plano de proteção da zona.

Informar-se: qualidade do ar, fumo e alertas locais

Três reflexos ajudam a manter-se informado.

• Consulte o mapa Fire and Smoke da AirNow, que indica os efeitos do fumo na sua região^[3].
• Introduza a sua localização em airnow.gov ou na aplicação meteorológica do telemóvel para conhecer a qualidade do ar exterior; o índice de qualidade do ar (AQI) mede os níveis de poluição da sua comunidade^[6].
• Subscreva os alertas de emergência locais, em telefone fixo, telemóvel e outros dispositivos: poderá ser avisado quando um incêndio for assinalado perto de si, mas o alerta não é garantido: mantenha-se também atento às condições locais^[7].

E aconteça o que acontecer, siga as instruções dos responsáveis locais pela gestão de emergências^[6].

Antecipar a evacuação

Uma evacuação prepara-se antes da época dos incêndios, não no dia do alerta. As autoridades recomendam que identifique um itinerário principal e um itinerário alternativo para sair do seu bairro^[7].

Prepare também um kit: medicamentos, documentos, números de telefone importantes, dinheiro (os multibancos podem deixar de funcionar), cartões bancários, roupa de muda, e comida e água para cada membro do agregado familiar durante 72 horas^[7]. Mantenha o telemóvel carregado, caso a eletricidade seja cortada^[7].

• medicamentos
• documentos
• números de telefone importantes
• dinheiro (os multibancos podem deixar de funcionar)
• cartões bancários
• roupa de muda
• e comida e água para cada membro do agregado familiar durante 72 horas^[7]. Mantenha o telemóvel carregado, caso a eletricidade seja cortada^[7].

Em relação aos animais, alguns centros de evacuação não aceitam animais: planeje uma solução com antecedência^[6]. A USFA também aconselha partir cedo se houver crianças pequenas, animais ou dificuldades de mobilidade, e repetir o exercício de evacuação, incluindo os animais, para que o plano realmente funcione^[7].

Proteger-se da fumaça em casa e no dia a dia

Durante um incêndio, a fumaça pode entrar em sua casa. Preparar um cômodo com ar limpo ajuda a reduzir a exposição quando você permanece em ambientes fechados^[3]. Alguns pontos de referência:

• Escolha um purificador de ar portátil adequado ao tamanho do cômodo: preços e eficiência variam^[3].
• Se o seu sistema de ar-condicionado central comportar, use um filtro de alta eficiência de classe MERV 13 ou superior; se ele tiver uma tomada de ar externo, mude para o modo de recirculação ou feche-a^[6].
• Mantenha filtros de reposição e troque-os com mais frequência do que o fabricante recomenda durante períodos de muita fumaça^[3].
• Evite queimar qualquer coisa dentro de casa: velas, gás, propano, incenso, lenha^[6].
• Se precisar sair, use um respirador aprovado pela NIOSH, ou seja, uma máscara que se ajuste bem ao rosto e filtre a fumaça antes que você a respire^[6].

Prepare estes equipamentos agora: quando a fumaça já estiver no ar, os estoques podem acabar ou chegar tarde demais para serem úteis^[3].

As pessoas mais vulneráveis

A fumaça pode deixar qualquer pessoa doente, mas o risco é maior para crianças, pessoas com doenças crônicas e gestantes^[8]. Para as crianças, escolha um respirador ou máscara que elas consigam usar corretamente: crianças de 2 anos ou mais podem usar respiradores e máscaras, mas não existem respiradores aprovados pela NIOSH em tamanhos adequados para crianças muito pequenas^[6]. Se você tem asma, doença cardíaca ou está grávida, consulte um médico em caso de sintoma novo ou que piore^[6].

Seguro e moradia: o que verificar antes de se comprometer

Na área da saúde, os custos médicos nos Estados Unidos são extremamente altos, e o Medicare/Medicaid não se aplica no exterior. Um seguro viagem que cubra a evacuação médica é considerado indispensável^[9]. Antes de partir, verifique em seu contrato se essa cobertura está incluída. Nosso dossiê não detalha os produtos para nômades nem as exclusões relacionadas a incêndios florestais: para esse ponto, peça ao seu segurador o texto exato do contrato.

Em relação à moradia, pergunte por escrito ao proprietário ou à imobiliária o que acontece se uma evacuação for ordenada ou se uma estrada for fechada. Verifique também se o imóvel fica em uma zona de evacuação e se depende de uma única rota de saída: um imóvel servido por uma única rota de saída não oferece um caminho alternativo^[7].

Ao chegar, localize o cômodo com ar limpo, verifique o tipo de filtro do ar-condicionado e anote o plano de evacuação do local.

Armadilhas, golpes e pontos de atenção

• A fumaça de um incêndio distante pode degradar o ar da sua casa: verifique o AQI mesmo sem incêndio nas proximidades^[3]. Dito isso, para um incêndio a milhares de quilômetros, a quantidade de fumaça que chega de tão longe provavelmente é muito pequena e pode ser ofuscada por fontes locais de partículas: continue monitorando a qualidade do ar local na AirNow^[10].
• Uma evacuação tardia complica tudo: se você esperar até o último momento, as estradas podem ficar congestionadas, e a fumaça densa, as brasas e os detritos tornam a direção difícil^[7]. Se você se sentir em perigo, não espere pela ordem oficial: parta imediatamente^[7].
• Não existe solução milagrosa dentro de casa: quando o fogo está muito próximo, pode ser melhor evacuar, pois é quase impossível impedir que a fumaça densa se acumule no ar interior^[10].
• Após um sinistro, desconfie de falsos prestadores de serviço: antes de pagar, peça documento de identidade, licença e comprovante de seguro, e não acredite em nenhuma promessa que não esteja por escrito^[11]. Nunca pague por transferência, cartão-presente, criptomoeda ou em dinheiro, e não pague o saldo antes do fim das obras^[11].
• Existem falsos programas de ajuda da FEMA: a FEMA não cobra taxas de processo, e quem pedir dinheiro para ajudá-lo a obter os auxílios da FEMA está aplicando um golpe^[11].
• O atendimento médico é caro: os hospitais muitas vezes exigem comprovante de seguro ou pagamento antes de atender^[9].

Checklist antes de se instalar

• Verificar o ambiente do endereço e o plano de proteção local.
• Instalar o aplicativo de meteorologia ou o AirNow e abrir o mapa Fire and Smoke.
• Inscrever-se nos alertas de emergência locais.
• Traçar duas rotas de saída e preparar o kit de 72 horas, incluindo os animais de estimação.
• Comprar purificador, filtros de reposição e respiradores aprovados pelo NIOSH.
• Obter por escrito as condições de reembolso da hospedagem em caso de evacuação.
• Confirmar a cobertura de evacuação médica do seu seguro.