Espatrio e telelavoro negli Stati Uniti: resistere nel tempo senza isolarsi

Un soggiorno lungo negli Stati Uniti non si prepara come un viaggio di alcune settimane: quando sorge un problema di salute, di documenti o di denaro, è l'assenza di una rete di sicurezza a isolare. Questo articolo vi aiuta a porre le basi della copertura sanitaria, a capire come i giorni trascorsi sul posto contano ai fini fiscali, a individuare le trappole più costose e a instaurare abitudini che permettano ai vostri cari e al vostro consolato di raggiungervi.

Perché la durata cambia tutto

I rischi di un lungo soggiorno non sono quelli di un viaggio breve. Le autorità sanitarie statunitensi lo sottolineano: i viaggiatori all'estero possono incontrare difficoltà supplementari nel chiedere aiuto. La lingua, la cultura o le leggi locali possono costituire ostacoli, e non è detto che abbiate intorno a voi una rete di amici o familiari pronti ad aiutarvi in caso di emergenza^[1].

In concreto, una fattura medica imprevista, un passaporto rubato o un documento amministrativo frainteso pesano molto di più quando nessuno può darvi una mano. Per questo le basi pratiche vanno sistemate prima della partenza: evitano che le difficoltà materiali alimentino l'isolamento. Lo stesso documento raccomanda di informarsi sulle condizioni e sui rischi della destinazione prima di partire, e di prevedere come limitarli^[1].

Salute e assicurazione: il fondamento di un soggiorno sereno

Primo punto da integrare: il governo statunitense non fornisce un'assicurazione sanitaria ai viaggiatori americani all'estero e non paga le loro cure^[1]. Se questa regola vale per i cittadini statunitensi, la logica è la stessa per voi: non contate su una presa in carico pubblica e leggete attentamente i termini della vostra polizza, perché la copertura varia da un contratto all'altro^[1].

La copertura sanitaria diventa ancora più importante quando il soggiorno si allunga. Le autorità sanitarie statunitensi precisano che l'assicurazione sanitaria di viaggio è particolarmente importante se avete un problema di salute preesistente o se viaggiate per più di 6 mesi^[2]. Raccomandano inoltre ai viaggiatori di lungo periodo di valutare se abbiano bisogno di un'assicurazione sanitaria di viaggio complementare e di un'assicurazione per l'evacuazione^[3].

Prevedere dove vi farete curare

I viaggiatori di lungo periodo devono aspettarsi di aver bisogno di cure in un momento del loro soggiorno, e prevedere dove si faranno curare e come pagheranno^[3]. Per chi non passa attraverso un datore di lavoro o un'organizzazione che fornisce già una fonte di cure, la raccomandazione è di individuare in anticipo un luogo di cura invece di cercarlo il giorno in cui il bisogno si presenta^[3].

Evacuazione medica e carte di credito

Il costo totale di un'evacuazione medica varia a seconda del luogo: da 25.000 USD per un trasporto in Nord America a oltre 250.000 USD per destinazioni più lontane o isolate^[4]. Conviene quindi sapere se il vostro contratto la include prima di averne bisogno.

Non considerate nemmeno i vantaggi della vostra carta di credito come un sostituto di un'assicurazione di annullamento, di un'assicurazione sanitaria di viaggio o di un'assicurazione per l'evacuazione medica^[4].

Fiscalità e status: cosa chiarire

Negli Stati Uniti, l'amministrazione fiscale distingue, ai fini dell'imposta sul reddito, gli stranieri "residenti" e "non residenti". I residenti sono in linea generale tassati sui loro redditi mondiali, come i cittadini statunitensi; i non residenti lo sono solo sui redditi di fonte statunitense e su alcuni redditi legati a un'attività svolta negli Stati Uniti^[5].

Lo status di residente fiscale può derivare dal test della green card o dal test della presenza sostanziale, che si basa sul numero di giorni trascorsi fisicamente sul territorio^[5]. Questo conteggio è preciso e le eccezioni sono limitate: ad esempio, l'eccezione prevista per alcuni titolari di visto NATO non si applica ai membri della loro famiglia stretta, che devono contare ogni giorno di presenza^[5]. Tenete dunque un conteggio esatto dei vostri giorni sul posto.

Gli obblighi dei non residenti non si limitano all'imposta sul reddito: una persona non residente e non cittadina può avere anche obblighi di dichiarazione e di pagamento a titolo dell'imposta statunitense sulle successioni e sulle donazioni. La determinazione di questo status è diversa da quella utilizzata per l'imposta sul reddito, e l'amministrazione fiscale statunitense rimanda al proprio sito per sapere se ciò si applica alla vostra situazione^[5].

Per quanto riguarda la protezione sociale, gli accordi internazionali di sicurezza sociale evitano la doppia copertura e il doppio versamento dei contributi per i lavoratori expatriati^[6]. Verificate se esiste un accordo di questo tipo tra il vostro Paese e gli Stati Uniti. Questi aspetti dipendono dalla vostra situazione personale: fateli confermare dalle fonti ufficiali o da un professionista prima di decidere.

Trappole, truffe e punti di attenzione

Ecco gli errori più costosi, così come sono descritti dai documenti ufficiali.

• Credere che la vostra assicurazione sanitaria abituale copra tutto all'estero: potrebbe non coprire le cure ricevute al di fuori del vostro Paese^[2]. Chiedete se il contratto prevede esclusioni, ad esempio per le malattie preesistenti o le attività d'avventura^[2].
• Non prevedere l'anticipo delle spese: all'estero bisogna aspettarsi di pagare per primi, il che può essere difficile per cure molto costose, e chiedere il rimborso in un secondo momento^[4]. Cercate una polizza che paghi direttamente gli ospedali^[2].
• Aspettarsi dall'assicuratore un'evacuazione su richiesta: la decisione di evacuare spetta all'assicuratore, non al viaggiatore^[4].
• Fare affidamento sui vantaggi della carta bancaria: alcuni vantaggi richiedono di iscriversi al servizio e quasi tutti passano per una procedura formale di reclamo senza garanzia di rimborso^[4].
• Contare su un prestito d'emergenza dello Stato: riguarda solo i cittadini statunitensi, ma per loro, una volta concesso il prestito, il Dipartimento di Stato limita il passaporto americano e, nella maggior parte dei casi, non ne rilascia uno nuovo prima del rimborso integrale^[4].
• Allentare le precauzioni con il passare del tempo: secondo le autorità sanitarie statunitensi, i viaggiatori di lunga durata soffrono più di diarrea cronica e di sindrome dell'intestino irritabile post-infettiva rispetto a chi soggiorna per periodi brevi, forse perché alcuni rispettano meno nel tempo le precauzioni su cibo e acqua; questo dato riguarda il confronto tra viaggiatori di lunga e di breve durata^[3].
• Sottovalutare l'effetto fiscale dei giorni di presenza: il calcolo è preciso e le eccezioni sono limitate^[5].

Sicurezza e riflessi per non restare soli

Alcuni gesti semplici fanno la differenza il giorno in cui qualcosa va storto.

• Il programma gratuito STEP del Dipartimento di Stato permette ai cittadini statunitensi che viaggiano o vivono al di fuori degli Stati Uniti di ricevere gli avvisi dell'ambasciata o del consolato americano più vicino e di essere contattati in caso di emergenza^[1]. Se avete un'altra cittadinanza, informatevi presso il vostro ministero degli Affari Esteri su un dispositivo equivalente.
• Condividete il vostro itinerario con i vostri familiari, con i recapiti dell'agenzia di viaggio, le visite previste e l'alloggio^[1].
• Concordate insieme abitudini ragionevoli di contatto regolare^[1].
• Date a persone di fiducia copie dei vostri documenti importanti (passaporto, visto, tessera dell'assicurazione sanitaria, carte bancarie), nel caso in cui li perdiate o vi vengano rubati^[1].

Se siete vittime di un reato, contattate le autorità locali e l'ambasciata o il consolato più vicino; se siete cittadini statunitensi, sappiate che la risposta delle autorità locali potrebbe non essere quella che vi aspettate o di cui avete bisogno, e che STEP può aiutare l'ambasciata o il consolato a contattarvi in caso di emergenza^[1].

Checklist prima di stabilirvi

• Contratto dell'assicurazione sanitaria letto per intero, con le sue esclusioni e la copertura all'estero.
• Assicurazione per l'evacuazione medica e assicurazione sanitaria di viaggio integrativa valutate in base alla durata del vostro soggiorno.
• Struttura di cura individuata prima di averne bisogno, e capacità di anticipare le spese.
• Conteggio dei giorni di presenza tenuto aggiornato.
• Situazione fiscale (reddito, successione, donazione) e accordo di sicurezza sociale verificati presso le fonti ufficiali.
• Iscrizione all'avviso consolare del vostro Paese, se esiste.
• Itinerario, indirizzi e copie dei documenti affidati ai vostri familiari.