Waldbrände in den USA: Leben und Aufenthalt in Risikogebieten

Wenn Sie sich in einer Region der Vereinigten Staaten niederlassen oder dort übernachten, die Waldbränden ausgesetzt ist, hilft Ihnen dieser Leitfaden, sich über die Luft zu informieren, die Sie atmen, eine Evakuierung vorzubereiten und Ihre Unterkunft vor Rauch zu schützen. Außerdem zeigt er, was Sie bei der Versicherung prüfen sollten und wie Sie die Betrügereien vermeiden, die auf einen Schadensfall folgen. Ziel ist nicht, zu dramatisieren, sondern zu wissen, was zu tun ist, bevor der Alarm ertönt.

Ein wiederkehrendes Risiko, ernst zu nehmen, ohne zu dramatisieren

Die Zahlen unserer Risikodatenbank geben die Größenordnung an: 3.115 Waldbrände wurden in den USA innerhalb von 12 Monaten erfasst, davon 1.118 schwere^[1]. Die nationalen Referenzstatistiken werden vom National Interagency Coordination Center auf Grundlage von Berichten der Bundesbehörden, der Bundesstaaten, der Gemeinden und der Stämme zusammengestellt^[2].

Behalten Sie vor allem im Gedächtnis, dass das Risiko nicht überall gleich ist: Es hängt von dem genauen Ort ab, an dem Sie leben. Eine einheitliche Regel für das ganze Land gibt es nicht, daher ist es wichtig, sich auf der Ebene Ihrer Gemeinde und Ihres Viertels zu informieren.

Der Rauch hält sich jedoch nicht an die Grenzen des Feuers. AirNow, das offizielle Portal für Luftqualität, weist darauf hin, dass er sich über große Entfernungen vom Brand ausbreiten kann und man sich deshalb darauf einstellen sollte, die eigene Belastung zu verringern^[3]. Sich zu informieren ist ebenso wichtig wie zu wissen, wo man wohnt.

Erkennen, ob man sich in einem gefährdeten Gebiet befindet (Übergang Wohnbebauung/Vegetation)

Die Bundesbehörden sprechen von WUI (wildland urban interface), also dem Übergangsbereich zwischen Naturgebieten und bewohnten Gebieten. Die U.S. Fire Administration stellt klar, dass man nicht glauben sollte, das Problem beschränke sich auf die Weststaaten: Mehr als 60.000 US-Gemeinden sind Bränden in diesem Übergangsbereich ausgesetzt^[4].

Bevor Sie eine Adresse wählen, schauen Sie sich die Umgebung an. Die Vegetation in der Nähe trägt zum Risiko bei: Die USFA empfiehlt für Schutzpläne von Gemeinden, auf lokale Forstexperten zu setzen und heimische Pflanzen zu wählen, wobei invasive nicht heimische Arten, die leichter entflammbar sind, zu meiden sind^[5]. Erkundigen Sie sich daher bei der Gemeinde oder der örtlichen Feuerwehr nach dem Schutzplan für Ihr Gebiet.

Sich informieren: Luftqualität, Rauch und lokale Warnungen

Drei Gewohnheiten helfen, auf dem Laufenden zu bleiben.

• Rufen Sie die Karte Fire and Smoke von AirNow auf, die die Auswirkungen des Rauchs in Ihrer Region anzeigt^[3].
• Geben Sie Ihren Standort auf airnow.gov oder in der Wetter-App Ihres Telefons ein, um die Qualität der Außenluft zu erfahren; der Luftqualitätsindex (AQI) misst die Schadstoffwerte in Ihrer Gemeinde^[6].
• Melden Sie sich für lokale Notfallwarnungen auf Festnetz-, Mobiltelefon und anderen Geräten an: So werden Sie benachrichtigt, wenn in Ihrer Nähe ein Feuer gemeldet wird, auch wenn die Warnung nicht garantiert ist; bleiben Sie zudem aufmerksam gegenüber den lokalen Bedingungen^[7].

Und was auch immer geschieht, folgen Sie den Anweisungen der örtlichen Verantwortlichen für das Notfallmanagement^[6].

Eine Evakuierung vorausplanen

Eine Evakuierung bereitet man vor Beginn der Brandsaison vor, nicht am Tag der Warnung. Die Behörden empfehlen, eine Hauptroute und eine Ausweichroute zu finden, um Ihr Viertel zu verlassen^[7].

Packen Sie außerdem einen Notfallkoffer: Medikamente, Papiere, wichtige Telefonnummern, Bargeld (Geldautomaten funktionieren möglicherweise nicht mehr), Bankkarten, Wechselkleidung sowie Nahrung und Wasser für jedes Haushaltsmitglied für 72 Stunden^[7]. Halten Sie Ihr Telefon geladen, falls der Strom ausfällt^[7].

• Medikamente
• Papiere
• wichtige Telefonnummern
• Bargeld (Geldautomaten funktionieren möglicherweise nicht mehr)
• Bankkarten
• Wechselkleidung
• sowie Nahrung und Wasser für jedes Haushaltsmitglied für 72 Stunden^[7]. Halten Sie Ihr Telefon geladen, falls der Strom ausfällt^[7].

Was Tiere betrifft: Manche Evakuierungszentren nehmen keine Tiere auf – planen Sie im Voraus eine Lösung^[6]. Die USFA rät außerdem, früh aufzubrechen, wenn kleine Kinder, Tiere oder Mobilitätseinschränkungen im Spiel sind, und die Evakuierung – Tiere eingeschlossen – zu üben, damit der Plan wirklich funktioniert^[7].

Sich zu Hause und im Alltag vor Rauch schützen

Während eines Feuers kann Rauch in Ihr Zuhause eindringen. Ein Raum mit sauberer Luft hilft, die Belastung zu verringern, wenn Sie drinnen bleiben^[3]. Einige Anhaltspunkte:

• Wählen Sie einen tragbaren Luftreiniger, der zur Raumgröße passt: Preise und Wirksamkeit variieren^[3].
• Wenn Ihre zentrale Klimaanlage dafür geeignet ist, verwenden Sie einen hocheffizienten Filter der Klasse MERV 13 oder besser; besitzt sie eine Außenluftansaugung, schalten Sie auf Umluft um oder verschließen Sie sie^[6].
• Halten Sie Ersatzfilter bereit und wechseln Sie sie während starker Rauchperioden häufiger, als der Hersteller empfiehlt^[3].
• Verbrennen Sie drinnen nichts: Kerzen, Gas, Propan, Räucherstäbchen, Holz^[6].
• Wenn Sie hinausgehen müssen, tragen Sie einen NIOSH-zugelassenen Atemschutz, also eine Maske, die eng am Gesicht anliegt und den Rauch filtert, bevor Sie ihn einatmen^[6].

Beschaffen Sie diese Ausrüstung jetzt: Sobald Rauch in der Luft liegt, können die Vorräte ausverkauft sein oder zu spät kommen, um noch nützlich zu sein^[3].

Besonders gefährdete Personen

Rauch kann jeden krank machen, das Risiko ist jedoch bei Kindern, Menschen mit chronischen Erkrankungen und Schwangeren höher^[8]. Wählen Sie für Kinder einen Atemschutz oder eine Maske, die sie richtig tragen können: Kinder ab 2 Jahren können Atemschutzmasken und Masken tragen, doch NIOSH-zugelassene Atemschutzgeräte gibt es nicht in Größen für sehr kleine Kinder^[6]. Wenn Sie Asthma oder eine Herzerkrankung haben oder schwanger sind, konsultieren Sie bei neuen oder sich verschlechternden Symptomen einen Arzt^[6].

Versicherung und Unterkunft: Was Sie prüfen sollten, bevor Sie sich binden

Im Gesundheitsbereich sind medizinische Kosten in den USA extrem hoch, und Medicare/Medicaid gilt nicht im Ausland. Eine Reiseversicherung, die den medizinischen Transport abdeckt, gilt als unverzichtbar^[9]. Prüfen Sie vor der Abreise in Ihrem Vertrag, ob dieser Baustein enthalten ist. Unser Dossier erläutert weder Produkte für Nomaden noch Ausschlüsse im Zusammenhang mit Waldbränden: Fordern Sie dafür den genauen Vertragstext bei Ihrem Versicherer an.

Bei der Unterkunft fragen Sie den Eigentümer oder die Agentur schriftlich, was passiert, wenn eine Evakuierung angeordnet wird oder eine Straße gesperrt ist. Prüfen Sie außerdem, ob die Unterkunft in einer Evakuierungszone liegt und nur über eine einzige Zufahrtsstraße erreichbar ist: Eine Unterkunft mit nur einer Zufahrt bietet keine Ausweichroute^[7].

Machen Sie sich bei Ankunft mit dem Standort des Raums mit sauberer Luft vertraut, prüfen Sie die Art des Klimaanlagenfilters und notieren Sie den Fluchtplan des Ortes.

Fallen, Betrug und Vorsichtspunkte

• Rauch eines entfernten Feuers kann die Luft bei Ihnen verschlechtern: Prüfen Sie den AQI auch ohne Brand in der Nähe^[3]. Allerdings ist bei einem Feuer, das Tausende Kilometer entfernt liegt, die Rauchmenge, die so weit gelangt, wahrscheinlich sehr gering und kann von lokalen Feinstaubquellen überlagert werden: Beobachten Sie weiterhin die lokale Luftqualität auf AirNow^[10].
• Eine verspätete Evakuierung macht alles schwieriger: Wenn Sie bis zur letzten Minute warten, können die Straßen verstopft sein, und dichter Rauch, Glut und Trümmer erschweren das Fahren^[7]. Wenn Sie sich in Gefahr fühlen, warten Sie nicht auf die offizielle Anordnung: Brechen Sie sofort auf^[7].
• Es gibt keine Wunderlösung im Innenraum: Wenn das Feuer sehr nah ist, kann es besser sein zu evakuieren, da es nahezu unmöglich ist zu verhindern, dass sich dichter Rauch in der Innenraumluft ansammelt^[10].
• Seien Sie nach einem Schadensfall vorsichtig mit falschen Handwerkern: Verlangen Sie vor der Zahlung Ausweis, Lizenz und Versicherungsnachweis, und glauben Sie keinen Zusagen, die nicht schriftlich festgehalten sind^[11]. Zahlen Sie niemals per Überweisung, Geschenkkarte, Kryptowährung oder bar, und leisten Sie die Restzahlung nicht vor Abschluss der Arbeiten^[11].
• Es gibt gefälschte FEMA-Hilfen: Die FEMA erhebt keine Bearbeitungsgebühren, und wer Geld dafür verlangt, Ihnen bei der Beantragung ihrer Hilfen zu helfen, betrügt Sie^[11].
• Medizinische Behandlung ist teuer: Krankenhäuser verlangen häufig einen Versicherungsnachweis oder eine Zahlung, bevor sie behandeln^[9].

Checkliste vor dem Einzug

• Die Umgebung der Adresse und den lokalen Schutzplan prüfen.
• Die Wetter-App oder AirNow installieren und die Karte „Fire and Smoke“ öffnen.
• Sich für lokale Notfallwarnungen anmelden.
• Zwei Fluchtrouten einzeichnen und das 72-Stunden-Notfallset vorbereiten, Haustiere inklusive.
• Luftreiniger, Ersatzfilter und NIOSH-zugelassene Atemschutzmasken kaufen.
• Die Rückerstattungsbedingungen der Unterkunft im Fall einer Evakuierung schriftlich einholen.
• Prüfen, ob Ihre Versicherung einen medizinischen Evakuierungstransport abdeckt.