Expatriación y teletrabajo en Estados Unidos: aguantar en el tiempo sin aislarse

Una estancia larga en Estados Unidos no se prepara como un viaje de unas semanas: cuando surge un problema de salud, de papeles o de dinero, lo que aísla es la falta de red de seguridad. Este artículo te ayuda a sentar las bases de la cobertura sanitaria, a entender cómo cuentan los días que pasas allí a efectos fiscales, a detectar las trampas más costosas y a instalar hábitos para que tus allegados y tu consulado puedan localizarte.

Por qué la duración lo cambia todo

Los riesgos de una estancia larga no son los de un viaje corto. Las autoridades sanitarias estadounidenses lo señalan: los viajeros en el extranjero pueden encontrar más dificultades para pedir ayuda. El idioma, la cultura o las leyes locales pueden suponer obstáculos, y no necesariamente tienes a tu alrededor una red de amigos o familiares que te ayude en caso de urgencia^[1].

En la práctica, una factura médica imprevista, un pasaporte robado o un documento administrativo mal entendido pesan mucho más cuando nadie puede sacarte del apuro. Por eso las bases prácticas se resuelven antes de partir: evitan que las dificultades materiales alimenten el aislamiento. El mismo documento recomienda informarse sobre las condiciones y los riesgos del destino antes de partir, y prever cómo limitarlos^[1].

Salud y seguro: la base de una estancia tranquila

Primer punto que debes integrar: el gobierno estadounidense no proporciona seguro médico a los viajeros estadounidenses en el extranjero ni paga sus cuidados^[1]. Si esa norma vale para los ciudadanos estadounidenses, la lógica es la misma para ti: no cuentes con una cobertura pública y lee con atención las condiciones de tu póliza, porque la cobertura varía de un contrato a otro^[1].

La cobertura sanitaria se vuelve aún más importante cuando la estancia se alarga. Las autoridades sanitarias estadounidenses precisan que el seguro médico de viaje es especialmente importante si tienes un problema de salud preexistente o si viajas más de 6 meses^[2]. También recomiendan a los viajeros de larga duración que determinen si necesitan un seguro médico de viaje complementario y un seguro de evacuación^[3].

Prever dónde te atenderán

Los viajeros de larga duración deben esperar necesitar atención médica en algún momento de su estancia, y prever dónde se atenderán y cómo pagarán^[3]. Para quienes no pasan por un empleador o una organización que ya ofrezca una fuente de atención, la recomendación es identificar de antemano un centro de atención en lugar de buscarlo el día en que surge la necesidad^[3].

Evacuación médica y tarjetas bancarias

El coste total de una evacuación médica varía según el lugar: desde 25 000 USD por un traslado en América del Norte hasta más de 250 000 USD para destinos más remotos o aislados^[4]. Conviene, por tanto, saber si tu contrato la incluye antes de necesitarla.

Tampoco consideres las ventajas de tu tarjeta bancaria como un sustituto de un seguro de cancelación, de un seguro médico de viaje o de un seguro de evacuación médica^[4].

Fiscalidad y estatus: lo que conviene aclarar

En Estados Unidos, la administración tributaria distingue, para el impuesto sobre la renta, a los extranjeros «residentes» y «no residentes». Los residentes suelen tributar por sus rentas mundiales, como los ciudadanos estadounidenses; los no residentes solo tributan por sus rentas de fuente estadounidense y por determinadas rentas ligadas a una actividad desarrollada en Estados Unidos^[5].

El estatus de residente fiscal puede derivar de la prueba de la tarjeta verde o de la prueba de presencia sustancial, que se basa en el número de días pasados físicamente en el territorio^[5]. Este cómputo es preciso, y las excepciones son limitadas: por ejemplo, la excepción prevista para ciertos titulares de visado NATO no se aplica a los miembros de su familia inmediata, que deben contar cada día de presencia^[5]. Lleva, por tanto, un recuento exacto de tus días allí.

Las obligaciones de los no residentes no se limitan al impuesto sobre la renta: una persona no residente y no ciudadana también puede tener obligaciones de declaración y pago en concepto del impuesto estadounidense sobre sucesiones y donaciones. La determinación de este estatus es distinta de la que se utiliza para el impuesto sobre la renta, y la administración tributaria estadounidense remite a su sitio web para saber si esto se aplica a tu situación^[5].

En cuanto a la protección social, los acuerdos internacionales de seguridad social evitan la doble cobertura y la doble cotización para los trabajadores expatriados^[6]. Verifique si existe un acuerdo de este tipo entre su país y Estados Unidos. Estos temas dependen de su situación personal: confírmelos con los recursos oficiales o con un profesional antes de decidir.

Trampas, estafas y puntos de atención

Estos son los errores más costosos, tal como los describen los documentos oficiales.

• Creer que su seguro de salud habitual lo cubre todo en el extranjero: puede que no cubra la atención recibida fuera de su país^[2]. Pregunte si su contrato tiene exclusiones, por ejemplo para enfermedades preexistentes o actividades de aventura^[2].
• No prever el adelanto de gastos: en el extranjero, es probable que tenga que pagar primero, lo que puede ser difícil en el caso de atención muy costosa, y luego solicitar el reembolso^[4]. Busque una póliza que pague directamente a los hospitales^[2].
• Esperar que la aseguradora organice una evacuación a petición: la decisión de evacuar corresponde a la aseguradora, no al viajero^[4].
• Confiar en las ventajas de la tarjeta bancaria: algunas exigen inscribirse en el servicio, y casi todas requieren un procedimiento formal de reclamación sin garantía de reembolso^[4].
• Contar con un préstamo de emergencia del Estado: esto solo aplica a ciudadanos estadounidenses, pero para ellos, una vez concedido el préstamo, el Departamento de Estado limita el pasaporte estadounidense y, en la mayoría de los casos, no emite otro hasta que el préstamo se reembolse por completo^[4].
• Relajar las precauciones con el tiempo: según las autoridades sanitarias estadounidenses, los viajeros de larga duración sufren más diarrea crónica y síndrome de intestino irritable postinfeccioso que quienes hacen estancias cortas, quizá porque algunos respetan menos con el tiempo las precauciones con la comida y el agua; esta constatación se basa en la comparación entre viajeros de larga y corta duración^[3].
• Subestimar el efecto fiscal de sus días de presencia: el cálculo es preciso y las excepciones son limitadas^[5].

Seguridad y reflejos para no quedarse solo

Algunos gestos sencillos marcan la diferencia el día en que algo sale mal.

• El programa gratuito STEP del Departamento de Estado permite a los ciudadanos estadounidenses que viajan o viven fuera de Estados Unidos recibir alertas de la embajada o del consulado estadounidense más cercano y ser contactados en caso de emergencia^[1]. Si tiene otra nacionalidad, infórmese en el ministerio de Asuntos Exteriores de su país sobre un mecanismo equivalente.
• Comparta su itinerario con sus allegados, con los datos de contacto de la agencia de viajes, las visitas previstas y el alojamiento^[1].
• Acuerde con ellos hábitos razonables de contacto regular^[1].
• Entregue a personas de confianza copias de sus documentos importantes (pasaporte, visado, tarjeta de seguro de salud, tarjetas bancarias), por si los pierde o se los roban^[1].

Si es víctima de un delito, contacte con las autoridades locales y con la embajada o el consulado más cercano; si es ciudadano estadounidense, tenga en cuenta que la respuesta de las autoridades locales puede no ser la que espera o necesita, y que STEP puede ayudar a la embajada o al consulado a contactarle en caso de emergencia^[1].

Lista de verificación antes de instalarse

• Contrato del seguro de salud leído por completo, con sus exclusiones y su cobertura en el extranjero.
• Seguro de evacuación médica y seguro de salud de viaje complementario revisados según la duración de su estancia.
• Centro de atención identificado antes de necesitarlo, y capacidad para adelantar los gastos.
• Registro de sus días de presencia actualizado.
• Situación fiscal (ingresos, herencia, donación) y acuerdo de seguridad social verificados en fuentes oficiales.
• Inscripción en la alerta consular de su país, si existe.
• Itinerario, direcciones y copias de documentos confiados a sus allegados.