Wonen en werken in het Verenigd Koninkrijk na de Brexit: de praktische gids

Sinds de Brexit volstaat een Europees paspoort niet meer om in het Verenigd Koninkrijk te werken. Dit artikel helpt je te bepalen in welke situatie je zit (al ter plaatse vóór eind 2020 of nieuwkomer), welke route naar het recht om te werken leidt, welke stappen je moet voorbereiden en welke valkuilen je moet vermijden. Het geeft ook aan wat de geraadpleegde officiële bronnen niet kunnen bevestigen en wat je op GOV.UK moet controleren.

Wat de Brexit heeft veranderd: het einde van het vrije verkeer

Het vrije verkeer tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie is geëindigd om 23.00 uur op 31 december 2020^[1]. Sindsdien geldt een puntensysteem voor immigratie voor iedereen die in het Verenigd Koninkrijk wil wonen, studeren of werken^[1]. Dit systeem geeft voorrang aan vaardigheden en talent, en niet aan de herkomst van de persoon^[2].

Ierse burgers vormen een uitzondering: zij kunnen zonder visum of verblijfs- of werkvergunning vrij blijven binnenkomen, wonen en werken in het Verenigd Koninkrijk^[1].

Voor andere EU-burgers geldt de volgende regel: je hebt een toestemming nodig om in het Verenigd Koninkrijk te wonen en te werken binnen het puntensysteem, tenzij je kunt aanspraak maken op de EU Settlement Scheme^[1]. Jouw situatie hangt dus allereerst af van de datum waarop je je hebt gevestigd.

Al ter plaatse vóór 31 december 2020: de EU Settlement Scheme

Als je je vóór 31 december 2020 in het Verenigd Koninkrijk hebt gevestigd en de stappen hebt gezet om een verblijfsstatus te krijgen („settled“ of „pre-settled status“), heb je geen werkvergunning nodig^[3]. De status die je krijgt, hangt af van hoe lang je op het moment van de aanvraag in het Verenigd Koninkrijk woonde^[1].

Om in aanmerking te komen, moest je uiterlijk 31 december 2020 met wonen in het Verenigd Koninkrijk zijn begonnen, behalve voor mensen die zich voegden bij een familielid dat al een status had of in aanmerking kwam^[1]. De algemene uiterste aanvraagdatum was 30 juni 2021^[3].

Als je je aanvraag niet op tijd hebt ingediend, kun je nog steeds in aanmerking komen, op voorwaarde dat jij of een gezinslid vóór 31 december 2020 in het Verenigd Koninkrijk heeft gewoond en een van deze twee situaties van toepassing is^[3]:

• jouw situatie leidt tot een andere uiterste datum (bijvoorbeeld omdat je bij een gezinslid in het Verenigd Koninkrijk komt wonen);
• je had geldige redenen om je aanvraag niet vóór 30 juni 2021 in te dienen (bijvoorbeeld ziekte of het slachtoffer zijn van misbruik).

Voordat je een aanvraag onder het puntensysteem indient, adviseert GOV.UK eerst na te gaan of je in aanmerking komt voor de EU Settlement Scheme^[2]. Voor een late aanvraag kun je informatie vragen bij de Britse autoriteiten, op de GOV.UK-pagina over de verblijfsstatus van EU-burgers en hun familie.

Nieuwkomer: het puntensysteem en het Skilled Worker visum

Als je je vóór 31 december 2020 niet in het Verenigd Koninkrijk had gevestigd, heb je in de meeste gevallen een visum nodig om er te werken^[3]. Er bestaan verschillende soorten werkvisa, afhankelijk van de duur van het contract, het kwalificatieniveau, de sector of de aard van de baan^[3]. In veel gevallen gaat het om een Skilled Worker visum, dat je moet aanvragen voordat je komt^[1].

Volgens de GOV.UK-pagina over het puntensysteem omvatten de voorwaarden van de Skilled Worker-route onder meer:

• een arbeidsaanbod van een door het Home Office erkende sponsorwerkgever, voor een functie op het vereiste vaardigheidsniveau^[2];
• een salaris dat minstens gelijk is aan de relevante minimumdrempel, uitbetaald door je sponsor^[2];
• een middelmatig Engelse taalniveau, B1 van het Gemeenschappelijk Europees Referentiekader voor talen, volgens deze oudere pagina: controleer het momenteel vereiste niveau op GOV.UK^[2].

Op de Franse site brexit.gouv.fr staat dat in vrijwel alle gevallen een bevestigd arbeidsaanbod van een door de Britse regering goedgekeurde werkgever nodig is, en dat je je Engelse taalniveau moet aantonen^[3].

Let op de salarisdrempel: de geraadpleegde GOV.UK-pagina vermeldt „normaal gesproken 26.500 £“ of het referentiesalaris van de functie als dat hoger is^[2], maar deze pagina is oud en de drempels zijn veranderd. Neem geen enkel bedrag over zonder het te hebben gecontroleerd op de actuele officiële pagina van de Skilled Worker-route.

Er zijn andere mogelijkheden. In aanmerking komende zorgprofessionals die een aanbod hebben van de NHS, de zorgsector of organisaties die diensten leveren aan de NHS, kunnen samen met hun gezin het Health and Care visa aanvragen, als zij Engels spreken en voldoen aan de voorwaarden van de Skilled Worker-route^[2]. Het Global Talent visa staat hoogopgeleide profielen toe om zonder arbeidsaanbod te komen^[2], en er bestaan nog andere routes: Intra-Company Transfer, visum voor gezinslid^[1]. In de gelezen, oudere pagina's worden ook andere routes voor ondernemers genoemd, waarvan het huidige bestaan moet worden gecontroleerd. Raadpleeg GOV.UK voor de gedetailleerde voorwaarden van deze routes voordat je ze overweegt.

Bezoeken of op afstand werken zonder werkvisum: wat is toegestaan

Je kunt het Verenigd Koninkrijk tot zes maanden bezoeken zonder visum aan te vragen (controleer op GOV.UK of vooraf een reisautorisatie, zoals de ETA, vereist is), voor een brede reeks activiteiten: toerisme, bezoek aan familie of vrienden, korte studies, sollicitatiegesprekken, evenementen en conferenties^[2].

Dit bezoekersverblijf vervangt geen werkvergunning. Als je geen visum of status hebt op grond van de EU Settlement Scheme, of als je als toerist bent binnengekomen, mag je niet werken in het Verenigd Koninkrijk^[1].

Remote werken vanuit het Verenigd Koninkrijk voor een buitenlandse werkgever, met bezoekersstatus, wordt niet behandeld in de pagina's die voor dit artikel zijn gelezen. Ook de vraag of er een Brits visum voor digitale nomaden bestaat, wordt daarin niet behandeld. Als dit je project betreft, controleer het dan rechtstreeks op GOV.UK voordat je vertrekt. Hetzelfde geldt voor de Electronic Travel Authorisation (ETA): kosten, termijn en betrokken nationaliteiten moeten op de officiële pagina worden bevestigd.

Kosten, procedures en termijnen om rekening mee te houden

Begin je aanvraag op GOV.UK en toon aan dat je voldoet aan de criteria en het vereiste aantal punten behaalt voor het beoogde visum^[2]. Je moet ook je identiteit verifiëren: de meeste mensen kunnen dit met een smartphone, via de app « UK Immigration: ID Check », als onderdeel van de online aanvraag; anderen moeten naar een visumaanvraagcentrum gaan^[2].

Op brexit.gouv.fr wordt de procedure beschreven als eerst online, met eventueel een oproep naar een visumcentrum^[3].

De financiële kant bestaat uit twee posten. Je moet aanvraagkosten betalen en, als je voor meer dan zes maanden komt, moet je mogelijk de Immigration Health Surcharge betalen, die toegang geeft tot het Britse gezondheidszorgsysteem, de NHS^[2]. De kosten hangen af van de visumcategorie: het Home Office publiceert een officiële tabel, met aparte regels per route, bijvoorbeeld op basis van de duur van het sponsorcertificaat voor een Skilled Worker^[4], evenals een aparte pagina voor aanvragen die buiten het Verenigd Koninkrijk worden ingediend^[5]. De bedragen konden voor dit artikel niet worden opgezocht: raadpleeg deze tabellen voor je visum en het land waar je indient.

De verwerkingstermijnen verschillen per gevraagd visum en gekozen service^[2]. Je moet je aanvraag hebben ingediend en de bevestiging hebben ontvangen dat je het visum hebt gekregen voordat je naar het Verenigd Koninkrijk reist^[2]. Op de dag van je reis moet je reizen met hetzelfde document als dat wat je bij de aanvraag hebt gebruikt: heb je met je biometrische paspoort aangevraagd, reis dan met dat paspoort^[2].

Zodra je het visum hebt, kun je je immigratiestatus online raadplegen met je UKVI-account, via de dienst « View and Prove » van GOV.UK^[2]. Deze online status is wat je recht om te werken aantoonbaar maakt^[1].

Valkuilen, oplichting en aandachtspunten

De valkuilen die door officiële bronnen worden bevestigd

• Als toerist binnenkomen geeft geen recht om te werken: zonder visum of status op grond van de EU Settlement Scheme mag je niet werken in het Verenigd Koninkrijk^[1]. Het bezoekersverblijf van zes maanden laat je het Verenigd Koninkrijk bezoeken voor de activiteiten die GOV.UK opsomt (toerisme, bezoek aan familie of vrienden, korte studies, sollicitatiegesprekken, evenementen)^[2].
• Een Europese identiteitskaart of paspoort vervangt voor nieuwkomers niet langer een visum: sinds 1 januari 2021 heb je in de meeste gevallen een visum nodig als je wilt werken en er niet al woonde vóór 31 december 2020^[3].
• Een jobaanbieding is niet voldoende: voor een Skilled Worker visa moet die afkomstig zijn van een door het Home Office erkende sponsorwerkgever en moet ze overeenkomen met het vereiste competentieniveau en het minimumsalaris^[2].
• Er worden controles uitgevoerd: zonder de juiste rechten is de toegang tot werk, huisvesting en overheidsdiensten beperkt^[1].
• De kosten beperken zich niet tot de aanvraag: de Immigration Health Surcharge kan daarbovenop komen voor een verblijf van meer dan zes maanden^[2], en de bedragen verschillen per visumcategorie^[4].
• Let bij het reizen met een nationale identiteitskaart op: de inreisregels voor het Verenigd Koninkrijk met een identiteitskaart van de EU, de EER of Zwitserland zijn veranderd en kennen uitzonderingen afhankelijk van de situatie. Controleer de actuele regels op GOV.UK voordat je vertrekt., de inreisregels voor het Verenigd Koninkrijk met een identiteitskaart van de EU, de EER of Zwitserland zijn veranderd en kennen uitzonderingen, behalve in bepaalde gevallen, bijvoorbeeld als je de status « settled » of « pre-settled » hebt op grond van de EU Settlement Scheme; controleer de actuele regels op GOV.UK voordat je vertrekt, en Zwitsers met een visum Service Provider from Switzerland^[2].

Wat je zelf moet controleren

Begin je aanvraag op GOV.UK^[2] en vertrouw alleen op de officiële pagina's voor de ETA, de salarisdrempels en de regels per nationaliteit. Voor advies verwijst GOV.UK naar een advocaat of een immigratieadviseur^[1].

Belasting, budget, huisvesting en aanpassing: wat we nog niet zeker kunnen stellen

Over belasting en sociale zekerheid mag je geen enkele regel als zeker beschouwen zonder de bevoegde Britse autoriteiten te hebben geraadpleegd. Pas ook de regels van een ander land niet toe op het Verenigd Koninkrijk: die van een Spaans visum voor remote werken gelden hier bijvoorbeeld niet.

Checklist voordat je begint

• Bepaal je situatie: al woonachtig vóór 31 december 2020 (status op grond van de EU Settlement Scheme, of een mogelijke late aanvraag in de hierboven beschreven gevallen) of nieuwkomer.
• Controleer eerst je geschiktheid voor de EU Settlement Scheme op GOV.UK en, als dat niet van toepassing is, de puntensysteemroute die bij jouw profiel past.
• Controleer de criteria van de beoogde route (actueel minimumsalaris, Engelse taalniveau) rechtstreeks op GOV.UK.
• Raadpleeg de officiële kostentabel voor jouw visum en je land van indiening, en controleer of de Immigration Health Surcharge op jou van toepassing is.
• Bereid de identiteitscontrole voor: de app « UK Immigration: ID Check » of het visumaanvraagcentrum.
• Boek de reis pas nadat je de bevestiging hebt ontvangen dat je aanvraag is goedgekeurd, en zorg dat je reist met het document van de aanvraag.
• Voor de ETA, belasting, budget en huisvesting baseer je je alleen op officiële pagina's.