Fêtes des morts dans le monde : traditions, dates et où les vivre

Fin octobre et début novembre, des dizaines de cultures se tournent vers leurs défunts, avec des rites très différents d'un pays à l'autre. Cet article vous aide à comprendre ce que vous croiserez au Mexique, en Irlande, en Pologne, au Guatemala, en Haïti, au Japon et aux Philippines, et à repérer les jours fériés qui changent l'organisation d'un séjour. Il rappelle aussi que ces fêtes sont d'abord des moments de recueillement familial et religieux, à vivre sans folklore.

Pourquoi novembre est le mois des morts

Plusieurs traditions placent le souvenir des défunts entre fin octobre et début novembre. Au Mexique, cette période marque la fin du cycle annuel de culture du maïs, la principale culture vivrière du pays^[1]. Il vaut mieux ne pas tout confondre : la Toussaint tombe toujours le 1er novembre et le jour des défunts le 2 novembre^[2]. Ce qui change chaque année, c'est le jour de la semaine, et donc la façon dont ces dates tombent dans votre calendrier de voyage^[2].

D'une culture à l'autre, l'idée revient : un lien, souvent temporaire, entre les vivants et ceux qui sont partis. Au Mexique, la fête célèbre le retour transitoire sur terre des parents et des êtres chers décédés^[1]. En Irlande, la tradition voulait que les morts reviennent à la maison et que celle-ci soit prête à les accueillir^[3]. Au Guatemala, des cerfs-volants géants servent de lien symbolique entre les familles et leurs proches disparus^[4].

Mexique : le Día de Muertos

Le Día de Muertos se célèbre principalement les 1er et 2 novembre et reste l'une des traditions les plus reconnaissables liées à l'hommage aux défunts^[4]. Les familles dressent des autels, les ofrendas, avec des photographies, des bougies, des fleurs de cempasúchil, de la nourriture, des boissons et des objets liés aux personnes qu'on se rappelle^[4].

L'UNESCO a inscrit cette tradition sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2008^[1].

Pour faciliter le retour des esprits, les familles parsèment de pétales de fleurs, de bougies et d'offrandes le chemin qui mène de la maison au cimetière ; les plats préférés du défunt sont préparés et disposés autour de l'autel familial et de la tombe^[1].

Cette fête mêle des rites religieux préhispaniques et des fêtes catholiques, deux univers dont l'un a été introduit par les Européens au seizième siècle^[1].

Côté calendrier, le Día de los Muertos est très largement observé au Mexique, mais ce n'est pas un jour férié légal ; le jour férié officiel proche est le troisième lundi de novembre^[2].

Irlande : All Souls' Day

Le 2 novembre, l'Église offre la messe pour tous les défunts^[3]. Le 1er novembre, la Toussaint honore les saints du ciel, tandis que le 2 novembre est consacré à la prière pour l'ensemble des morts^[3].

Les coutumes anciennes étaient plus domestiques : la façon ancienne, en Irlande, passait par la lumière des bougies^[3]. À Lucan, dans le comté de Dublin, on laissait une fenêtre ouverte pour les pauvres âmes et on posait du colcannon sur une assiette^[3]. Le 2 novembre n'est pas un jour férié en Irlande : c'est un jour saint d'obligation catholique, mais pas un jour férié légal^[2].

Pologne : Wszystkich Świętych

Le 1er novembre, la Pologne célèbre Wszystkich Świętych, la Toussaint, l'une des dates les plus importantes du calendrier familial et religieux^[4]. Des milliers de personnes visitent les cimetières pour nettoyer les tombes, apporter des fleurs et allumer des bougies en souvenir de leurs proches disparus^[4].

Pour un voyageur, l'organisation compte : le 1er novembre est férié et les commerces sont en grande partie fermés, alors que le 2 novembre (Zaduszki) est un jour ouvré^[2]. Prévoyez donc vos courses à l'avance si vous êtes sur place ce jour-là. Pour la Toussaint en France, un article dédié, rédigé le même jour, est à relier ici.

Guatemala : les barriletes géants de Sumpango

Le 1er novembre, le Guatemala se distingue par le Festival de Barriletes Gigantes, surtout connu à Santiago Sacatepéquez et à Sumpango^[4]. Pendant la journée, on expose et on fait voler d'énormes cerfs-volants en papier de couleur et en bambou, aux motifs d'une grande complexité artistique^[4].

Selon la tradition locale, ces barriletes servent de lien symbolique entre les familles et leurs proches décédés ; beaucoup de leurs illustrations portent des messages sur la mémoire, l'identité ou les problèmes sociaux^[4].

Haïti : Fèt Gede

En Haïti, le début de novembre est marqué par les célébrations de Gede, liées aux traditions vaudou et au culte des ancêtres^[4]. La fête rend hommage aux esprits associés à la mort et se déroule avec des cérémonies, de la musique, des danses, des processions et des offrandes^[4].

Le cimetière y prend une importance particulière, aux côtés de figures spirituelles comme Baron Samedi, associé dans le vaudou haïtien au passage entre le monde des vivants et celui des morts^[4]. Le violet et le noir font partie de ces journées d'une grande intensité culturelle et religieuse^[4].

Japon : l'Obon

Le Japon ne célèbre pas la Toussaint le 1er novembre, mais possède une fête de sens équivalent : l'Obon, consacrée aux esprits des ancêtres^[4]. Elle a lieu habituellement en août, et en juillet dans certaines régions^[4].

Pendant ces jours, de nombreuses familles retournent dans leur lieu d'origine, nettoient les tombes et font des offrandes ; on allume aussi des lanternes et on organise des danses traditionnelles, les Bon Odori^[4].

Philippines : Undas

Aux Philippines, la Toussaint s'appelle Undás et se prolonge souvent le 2 novembre, jour des fidèles défunts : des milliers de familles se rendent aux cimetières pour nettoyer les tombes, apporter des fleurs, allumer des bougies et prier pour leurs proches décédés^[4]. Le 2 novembre y est souvent déclaré jour non travaillé spécial, par proclamation distincte chaque année^[2].

Les jours fériés autour du 1er et du 2 novembre

Ces règles diffèrent selon les pays et certaines sont fixées année par année : confirmez-les localement avant de réserver^[2].

• Pologne : le 1er novembre est férié et les commerces sont en grande partie fermés ; le 2 novembre est un jour ouvré^[2].
• Mexique : le Día de los Muertos n'est pas un jour férié légal ; le jour férié officiel proche est le troisième lundi de novembre^[2].
• Irlande : jour saint d'obligation catholique, mais pas un jour férié légal^[2].
• États-Unis : observé dans les paroisses catholiques et les communautés du Día de los Muertos, mais pas jour férié^[2].
• Philippines : le 2 novembre est souvent déclaré jour non travaillé spécial, par proclamation annuelle^[2].

Pièges, arnaques et points de vigilance

Autour des grandes fêtes, la demande de logements, de transports et d'expériences grimpe, et les réservations en ligne sont le terrain des pratiques trompeuses. Voici les pièges décrits par la direction régionale de l'économie, de l'emploi, du travail et des solidarités de Normandie (DREETS), en France, mais valables pour toute réservation en ligne.

• Faux sentiment d'urgence : méfiez-vous des messages qui poussent à réserver au plus vite (« offre limitée », compte à rebours) ou des mécanismes qui compliquent l'annulation d'une option^[5].
• Prix qui change : certains sites réclament en fin de réservation des montants différents des prix annoncés, et les suppléments de prix optionnels ne sont pas toujours communiqués^[5].
• Avantages et prestations fictifs : pour les hébergements, des avantages offerts, comme la flexibilité d'annulation, peuvent ne pas être respectés, et des prestations inexistantes sont mises en avant (des chambres avec vue sur mer… sans la vue)^[5].
• Vendeur à vérifier : avant de passer commande, assurez-vous de la légitimité du vendeur en vérifiant son identité et sa réputation en ligne^[5].
• Paiement : vérifiez que le site utilise le protocole HTTPS et privilégiez les moyens de paiement sécurisés^[5].
• Comparaison : prenez le temps de comparer le prix, mais aussi les caractéristiques proposées (services annexes, options)^[5].
• Litige : contactez d'abord le service client ; si le différend persiste, envoyez une lettre recommandée avec accusé de réception expliquant vos griefs et ce que vous demandez^[5].

À retenir avant de partir

• Choisissez la fête selon la saison : novembre pour le Mexique, le Guatemala, Haïti, la Pologne et les Philippines, août (ou juillet selon les régions) pour l'Obon au Japon.
• Vérifiez sur place les jours fériés de l'année avant de réserver et de caler courses, banque et transports.
• Gardez à l'esprit que ces fêtes sont des moments de recueillement familial et religieux : observez avec discrétion et laissez les familles à leur recueillement.

Nos articles fête par fête

• Día de Muertos au Mexique : origine, dates, où le vivre et quoi anticiper
• Halloween dans le monde : où le vivre et comment le fêter loin de chez soi
• Toussaint et jour des morts : traditions en France, en Europe et dans le monde
• Fèt Gede en Haïti : comprendre la fête vodou des morts, ses rites et son sens
• Día de las Ñatitas à La Paz : la fête des crânes, mode d'emploi