Trabajar desde Estados Unidos: visados para talentos tecnológicos y errores que conviene evitar

¿Trabajas en el sector digital y estás pensando en instalarte en Estados Unidos? Este artículo te ayuda a distinguir lo que permite el ESTA de lo que prohíbe, a entender cómo funciona el visado O-1A destinado a perfiles reconocidos y a detectar las situaciones que pueden cerrar la entrada al país durante varios años.

Lo que no cambia: el ESTA y el visado de turista no dan derecho a trabajar

El ESTA es la autorización electrónica que acompaña al programa de exención de visado (VWP). Permite una estancia turística o de negocios de 90 días como máximo, que incluye la posibilidad de firmar contratos, realizar pedidos, participar en seminarios o reunirse con clientes^[1]. Sin embargo, no constituye un derecho de entrada: este lo concede o lo deniega el oficial de inmigración a la llegada^[1].

Sobre todo, el ESTA no permite ejercer una actividad profesional, remunerada o no^[1]. Quien desee trabajar debe disponer, antes de partir, de un visado que le autorice a ocupar un empleo definido, ya sea con contrato de duración determinada o indefinida, a tiempo completo o parcial^[1]. El teletrabajo para un empleador o unos clientes durante una estancia con ESTA no está permitido: el marco previsto es el del turismo o de las reuniones de negocios.

La norma se extiende al trabajo a cambio de alojamiento. Hacer «wwoofing», cuidar niños o una estancia au pair cuenta como empleo, incluso sin remuneración, y exige un visado de trabajo^[1].

Otra limitación: el estatus no se cambia sobre el terreno. Con el ESTA no es posible obtener en el territorio un visado para trabajar o estudiar^[1]. Las fuentes consultadas no mencionan ningún visado federal específico para nómadas digitales; las vías de trabajo pasan por las categorías de visado clásicas, entre ellas el O-1A presentado más abajo.

Las vías de visado para talentos tecnológicos: el caso del O-1A

Entre los visados de trabajo temporal, el O-1 se dirige a personas de capacidad extraordinaria. La subcategoría O-1A abarca las ciencias, la educación, los negocios y el atletismo, excluidos el arte, el cine y la televisión^[2]. Es la subcategoría más adecuada para los ámbitos científicos y técnicos (STEM), para los que el USCIS proporciona ejemplos y consideraciones específicas^[2].

Para optar a él, hay que demostrar una capacidad extraordinaria mediante un reconocimiento nacional o internacional sostenido, y venir temporalmente a Estados Unidos para seguir trabajando en ese ámbito de especialización^[2]. El USCIS describe este nivel como el de una pequeña minoría que ha llegado a la cima de su campo^[2].

El expediente debe contener al menos tres tipos de pruebas correspondientes a las enumeradas en la normativa, o pruebas comparables en algunos casos, y el conjunto debe demostrar que cumple los criterios de la categoría^[2]. En la práctica, el título de desarrollador o de fundador no basta por sí solo: lo que cuenta es el reconocimiento demostrado mediante pruebas.

Quién presenta la solicitud y cómo se desarrolla el procedimiento

El candidato no presenta él mismo la petición. La presenta en su nombre un empleador estadounidense, un agente estadounidense o un empleador extranjero que actúe a través de un agente estadounidense, con el formulario I-129 (Petition for a Nonimmigrant Worker) y las pruebas exigidas^[2].

El calendario importa. El empleador o el agente no puede presentar la petición con más de un año de antelación a la fecha en que necesite sus servicios^[2]. Para evitar retrasos, se recomienda presentarla al menos 45 días antes de la fecha de inicio del empleo^[2].

Una vez aprobada la petición por el USCIS, puede solicitar su visado en una embajada o consulado de Estados Unidos^[2]. Las tasas de tramitación de la solicitud de visado las fija el Departamento de Estado^[2].

Después, la admisión sigue la validez de la petición, con un margen de 10 días antes del inicio y de 10 días después del final^[2]. El trabajo solo está autorizado durante el periodo de validez de la petición^[2].

Familia, cambio de empleador y prórroga

Su cónyuge y sus hijos menores de 21 años, tanto si le acompañan como si se reúnen con usted más adelante, pueden solicitar un visado O-3. Está sujeto a la misma duración de admisión y a los mismos límites que el suyo: no pueden trabajar con este estatus, pero sí pueden cursar estudios a tiempo completo o parcial^[2].

Atención con la definición de familia. Según France Diplomatie, la familia que puede acompañar a un titular de visado se limita al cónyuge casado y a los hijos solteros; la pareja de hecho, incluida la unión civil (PACS), no es reconocida por los servicios de inmigración estadounidenses y debe viajar en el marco del VWP o solicitar un visado tramitado de forma individual^[1].

Si ya tienes un O-1 y quieres cambiar de empleador, el nuevo empleador debe presentar el formulario I-129^[2]. Cuando un agente había presentado la petición original, el nuevo empleador debe presentar una petición enmendada con las pruebas de que es tu nuevo empleador, junto con una solicitud de prórroga de estancia^[2]. Para prorrogar tu estancia y continuar o terminar la misma actividad, también corresponde al empleador o al agente presentar la documentación ante el USCIS^[2].

Trampas y puntos de atención

• Trabajar sin autorización, aunque no se cobre: expone a una denegación de admisión por parte de los servicios de inmigración estadounidenses y a una denegación del ESTA para estancias posteriores^[1].
• Los servicios de inmigración estadounidenses son muy estrictos con la prohibición de trabajar: para una estancia turística, se recomienda encarecidamente evitar llevar cualquier cosa que pueda generar dudas sobre el motivo declarado del viaje^[1].
• Exceder, aunque sea por poco, la duración de estancia autorizada en el marco del VWP conlleva la devolución inmediata y, en general, una prohibición de entrada de nuevo a Estados Unidos que puede durar varios años; ya no se emite un nuevo ESTA^[1].
• Pasaporte: para los ciudadanos franceses, la validez exigida es la que cubre la duración de la estancia, ya que Estados Unidos eximió a Francia de la norma de los seis meses. Por precaución, se aconseja un pasaporte válido al menos seis meses después de la fecha de salida, pues, según France Diplomatie, ya se han constatado multas elevadas (superiores a 500 USD) en este marco, sin que la fuente precise quién las impone^[1].
• Avión privado o barco privado, y viaje a Cuba desde el 12 de enero de 2021: el ESTA no puede utilizarse y se requiere un visado, incluso con un ESTA ya aprobado^[1].

Antes de empezar: verifica tu situación

Las vías de empleo para el talento tecnológico pasan por una petición de un empleador o agente estadounidense, que el USCIS examina antes de cualquier solicitud de visado en consulado^[2]. Sin embargo, la actualidad puede cambiar en lo relativo a los programas de contratación de trabajadores extranjeros y a la situación de determinadas empresas. Antes de cualquier proyecto, verifica, por tanto, tu situación y la del empleador correspondiente ante el USCIS, el Departamento de Estado o el consulado estadounidense competente.

Páginas oficiales útiles: el sitio del USCIS para la categoría O-1 y el sitio de la embajada de Estados Unidos en tu país para las solicitudes de visado y de ESTA; en Francia, fr.usembassy.gov y el sitio del Departamento de Estado para las preguntas sobre el formulario DS-160^[1].

Lista de verificación antes de partir

• Identifica el visado que corresponde a tu actividad: el ESTA no cubre ningún tipo de trabajo^[1].
• Encuentra un empleador o agente estadounidense que acepte presentar el formulario I-129 en tu lugar^[2].
• Reúne al menos tres tipos de pruebas de reconocimiento si aspiras al O-1A^[2].
• Cuenta un mínimo de 45 días antes de la fecha de inicio para la presentación, sin adelantarla más de un año^[2].
• Una vez aprobado, solicita el visado en el consulado o la embajada^[2].
• Verifica la fecha de fin de validez de la petición: esta limita tu derecho a trabajar^[2].
• Si viajas con una pareja de hecho (PACS), prevé su trámite por separado, ya que no es reconocida como cónyuge^[1].
• Comprueba la validez de tu pasaporte, idealmente seis meses más allá de la fecha de salida^[1].

Este artículo ofrece lo esencial sobre las vías de visado para perfiles digitales; la preparación del expediente de pruebas, las demás categorías de visado de trabajo y los trámites detallados requieren ir más allá para preparar una verdadera instalación.