Conducir en Estados Unidos: radares, cámaras y detectores, qué cambia de un Estado a otro

En Estados Unidos no existe límite de velocidad nacional ni una única norma sobre cámaras o detectores de radar: todo depende del Estado donde conduzcas. Este artículo te muestra qué varía, las trampas que esperan a un conductor extranjero (especialmente en coche de alquiler) y dónde verificar las normas antes de un viaje.

Sin norma nacional: cada Estado establece sus propias reglas

Estados Unidos no tiene límite de velocidad nacional^[1]. Cada Estado establece el suyo, de modo que el máximo legal cambia en cuanto cruzas una frontera estatal^[1]. Una misma autopista interestatal puede estar limitada a 65 mph en un Estado y a 80 mph en el siguiente, con solo la señal como indicador^[1]. Todos los carteles están en millas por hora^[1].

En ciudad y zona residencial, los límites se fijan localmente y generalmente se sitúan entre 25 y 35 mph^[1]. Las zonas escolares bajan más durante las horas indicadas en los carteles, y el control es estricto^[1]. No existe un valor por defecto nacional al que recurrir: es el cartel el que tiene autoridad^[1].

Los límites, las tolerancias, los baremos de multas e incluso la definición de conducción imprudente cambian de un Estado a otro^[1]. Un viaje por el país te hace pasar por una docena de regímenes de control diferentes, y el único punto de referencia constante es el último cartel cruzado^[1]. Según los Estados, la presencia policial es densa, con vehículos camuflados o no, o bien confiada a los alguaciles del condado, con largos tramos sin ningún control^[1]. Lo que hayas observado en un Estado no se generaliza al siguiente^[1].

Cámaras de control de velocidad: permitidas aquí, prohibidas allá

Muchos Estados han adoptado legislación que autoriza, limita o prohíbe las cámaras de velocidad o de semáforos, a nivel estatal o local^[2]. La GHSA registra 19 Estados y el Distrito de Columbia cuyas leyes autorizan las cámaras de velocidad^[2]. Algunas localidades operan cámaras de velocidad o de semáforos incluso cuando el Estado no las autoriza ni las prohíbe expresamente^[2]. Según la GHSA, el IIHS mantiene una lista de todos los municipios que operan estos dispositivos^[2].

Las condiciones de uso difieren mucho. La tabla del IIHS muestra por ejemplo Estados donde las cámaras no están autorizadas en carreteras estatales, o no dentro de un radio de 600 pies alrededor de un cambio de límite señalizado, excepto cerca de un paso escolar^[3]. En otros lugares, un policía debe estar presente y entregar la multa en el momento de la infracción; en obras de autopista, las fotos de vehículos en exceso de velocidad se transmiten a un agente apostado más adelante, quien entonces emite una multa o una advertencia^[3].

Las sanciones son generalmente más leves que un control clásico^[2]. La GHSA da ejemplos: la multa puede ser más baja, los puntos pueden no restarse, o la infracción puede no figurar en el expediente del conductor^[2]. En uno de los Estados listados por el IIHS, la multa se considera una sanción civil, no reportada al expediente del conductor ni utilizada para el seguro^[3].

Detectores de radar: qué está permitido, qué está prohibido

Los detectores de radar son legales en vehículos particulares en la mayoría de los Estados^[1]. Virginia y el Distrito de Columbia los prohíben^[4], y están prohibidos en vehículos comerciales en todo Estados Unidos^[1].

El código de Virginia va más allá: es ilegal conducir un vehículo equipado con un dispositivo, pasivo o activo, destinado a detectar un radar o un láser de control de velocidad, o a interferir en su medición^[5]. También es ilegal usar tal dispositivo en la carretera, y venderlo en el Estado^[5].

Un coche de alquiler no se entrega con un detector^[1]. Si posees uno, no lo lleves a un Estado que lo prohíba.

Las novedades mencionadas: Long Beach (California) y Florida

No pudimos confirmar el contenido exacto de estos dos textos, por lo que no los detallamos aquí. Antes de conducir en Long Beach o en Florida, consulta el texto de la ley o la página del DMV del Estado correspondiente para saber qué se aplica a tu vehículo.

Trampas, estafas y puntos de vigilancia

Una multa puede seguirte después de tu viaje

La mayoría de los Estados comparten datos de condenas mediante acuerdos interestatales: una infracción recibida durante un viaje por carretera puede aparecer en tu expediente de origen y en tu prima de seguros^[1]. Para un visitante extranjero, la empresa de alquiler actúa como canal de cobro: la multa, más los gastos de gestión, se deduce de la tarjeta dejada como garantía^[1].

No generalices de un Estado a otro

Las cámaras son comunes en algunas jurisdicciones y francamente prohibidas en otras^[1]. Lo que vale en un Estado puede no valer en el vecino: no razone «como en Europa» ni saque conclusiones de un Estado a otro^[1].

Los Estados tampoco se comportan de la misma manera frente a las multas de cámara provenientes de otros lugares. En uno de los Estados de la tabla del IIHS, la ley prohíbe al departamento de seguridad pública y al servicio de vehículos proporcionar a otros Estados la información que permitiría imponer o cobrar una multa civil por una infracción detectada por cámara^[3]. Este es un ejemplo de la diversidad de normas, no una forma de evitar pagar: la empresa de alquiler te la facturará.

Zonas de obras, zonas escolares y conducción imprudente

Las zonas de obras y las zonas escolares comúnmente duplican la multa^[1]. La definición de conducción imprudente varía según el Estado: un exceso de velocidad importante puede, según el caso, ser sancionado más severamente que una simple infracción; infórmate sobre el Estado correspondiente^[1]. En algunos Estados, las cámaras de obra solo multan cuando hay obreros presentes^[3].

Permiso extranjero y permiso internacional

Los requisitos varían según el Estado: la mayoría aceptan un permiso extranjero válido para una estancia corta, y varios también requieren un permiso internacional de conducción^[1]. Verifica los Estados de tu itinerario en lugar del país en general^[1].

Dónde verificar: las fuentes oficiales a consultar

• El código de tránsito del Estado, así como la página del DMV, de la Highway Patrol o de la State Police: son ellos quienes establecen las normas locales.
• La tabla del IIHS sobre las leyes relativas a cámaras, con sus notas por Estado^[3], y su lista de municipios que explotan cámaras, actualizada regularmente^[2].
• La oficina de seguridad vial del Estado (State Highway Safety Office): la GHSA remite allí para cualquier complemento^[2].
• Para un trayecto que atraviesa varios Estados, las normas de cada uno de ellos, antes de partir: para los permisos, es el Estado de cada tramo el que cuenta^[1].
• El contrato de tu empresa de alquiler: pregunta cómo trata las multas y qué gastos de gestión añade^[1].