Integrarse en Francia siendo expatriado: amigos, idioma y escuela de los hijos

Instalarse en Francia también significa aprender a convivir con los demás. Este artículo te ayuda a identificar los códigos sociales que marcan la diferencia en el día a día, a saber cuándo el francés se vuelve imprescindible y qué programas públicos existen para aprenderlo, y a conocer los derechos de tus hijos en la escuela.

Entender los códigos sociales para conocer gente

El primer código que hay que recordar cabe en una palabra: «bonjour». La cortesía francesa exige decirlo sistemáticamente, «bonjour madame» o «bonjour monsieur», al entrar en una tienda o una oficina, o al dirigirte a alguien. Olvidarlo se percibe como una clara falta de educación^[1]. Este simple gesto cambia la acogida que recibes en la panadería y también en la prefectura.

Entre amigos y en familia, se da la «bise»: generalmente dos besos en París y en el norte, hasta cuatro en la Provenza y el sur, según las costumbres locales^[1]. En la vida profesional, la norma es el apretón de manos^[1]. Si dudas, deja que la otra persona inicie el gesto y sigue su ejemplo.

Otros usos útiles: las colas se respetan escrupulosamente y colarse está mal visto^[1]. La apariencia cuenta: la «tenue correcte exigée» (vestimenta correcta exigida) es habitual en los lugares públicos^[2], aunque varía según los establecimientos y los lugares. En cuanto a los horarios, la puntualidad se valora en el ámbito profesional (llegar a la hora o cinco minutos antes), mientras que se acepta una ligera flexibilidad en las citas sociales^[2].

Dónde y cómo hacer amigos: vecinos y otros expatriados

Lo más sencillo es frecuentar los lugares del día a día. Los mercados al aire libre siguen siendo muy populares, con más de 12 000 mercados semanales en todo el país^[3]: volver cada semana con los mismos comerciantes es una forma de hacerte reconocer en un barrio.

En cuanto al idioma, el 56 % de los franceses declara hablar inglés según el Eurobarómetro 2024, pero este nivel varía mucho según la edad y la región: suele ser mejor entre los menores de 35 años y en las zonas urbanas^[4]. El inglés puede, por tanto, facilitar un primer contacto en la ciudad con una persona joven. Para crear vínculos con tus vecinos, en cambio, hablar francés ayuda directamente: las autoridades lo citan entre lo que permite, al mismo nivel que los trámites administrativos, la búsqueda de empleo o la consulta médica^[5].

Unas frases básicas valen más que el silencio: «Bonjour», «S'il vous plaît», «Merci», «Excusez-moi», «Parlez-vous anglais?» y «Je ne comprends pas»^[4]. Preguntar amablemente «Parlez-vous anglais?» después de saludar funciona mucho mejor que empezar directamente en inglés.

Progresar en francés: nivel de inglés local y recorrido de integración

Quedarse en una burbuja angloparlante funciona durante un tiempo, sobre todo en las grandes ciudades. Pero como el nivel de inglés de tus interlocutores varía mucho según la edad y la región^[4], acabarás encontrando situaciones en las que el francés es imprescindible. Los servicios del Estado presentan aprender a hablarlo y escribirlo como esencial para tener éxito en la integración: trámites administrativos, búsqueda de empleo, seguimiento de la escolaridad de los hijos, consultas médicas y relaciones con los vecinos^[5].

Para los ciudadanos no europeos que se instalan de forma duradera, existe un itinerario guiado. El contrato de integración republicana (CIR) lo firman los extranjeros recién llegados que desean establecerse de forma duradera en Francia, en su acogida en la Oficina Francesa de Inmigración e Integración (OFII)^[6]. Esta acogida incluye una entrevista personalizada con un asesor, que evalúa su situación personal, familiar, social y profesional y lo orienta hacia los servicios locales disponibles^[6]. Los firmantes del CIR también son derivados al servicio público de empleo, donde pueden beneficiarse de una entrevista de orientación profesional en profundidad y de un acompañamiento adaptado hacia el empleo^[6].

El nivel de francés también influye en su derecho de estancia: la ley del 26 de enero de 2024 vincula el dominio del francés a nivel A2 con la elegibilidad para los permisos de residencia plurianuales^[7]. Esa misma ley introdujo un examen cívico para una primera solicitud de permiso de residencia plurianual de los ciudadanos no europeos; forma parte del CIR y versa sobre los valores, las instituciones, los derechos y las responsabilidades en Francia^[7]. Se ha lanzado un sitio web de formación cívica específico para ayudar a los candidatos a prepararse^[7].

Este dispositivo está dirigido a los nuevos llegados no europeos que se instalan de forma duradera. Si es ciudadano de la Unión Europea o se encuentra en estancia corta como nómada digital, este itinerario en principio no está pensado para usted: aprender francés sigue siendo útil para vivir en el lugar. Si piensa quedarse mucho tiempo y solicitar un permiso plurianual, consulte en la OFII o en la prefectura si el nivel de francés le afecta.

¿Cuánto tiempo se tarda en hablar un francés fluido?

La duración depende de demasiados factores (punto de partida, tiempo dedicado, inmersión) como para anunciarla honestamente en meses o años. Lo que está establecido es un referente administrativo: el nivel A2 es el que la ley del 26 de enero de 2024 vincula con los permisos de residencia plurianuales^[7]. Es un nivel elemental de francés, no la fluidez, y se alcanza antes que la soltura en la conversación.

Si usted está sujeto al CIR, la entrevista personalizada en la OFII es el momento adecuado para hacer balance de su situación y ser orientado hacia los servicios locales disponibles^[6].

La escuela y los hijos de expatriados

En cuanto a derechos, el principio es claro: todos los niños, incluidos los extranjeros, tienen derecho a las mismas ayudas y cuidados y a la misma educación gratuita hasta los 18 años^[5].

Los servicios del Estado insisten en la relación entre la escuela y las familias, que consideran esencial para el seguimiento de los niños. Si encuentra dificultades, puede recibir ayuda de profesionales de la educación y de los servicios sociales^[5]. Su francés también importa aquí: hablar y escribir el idioma le permite seguir mejor la escolarización de sus hijos^[5].

A nivel local, las autoridades públicas deben garantizar a los extranjeros el acceso a los servicios locales, incluida la matriculación escolar de los niños, del mismo modo que a todos los demás ciudadanos^[6]. Acuda, por tanto, a su ayuntamiento o al centro escolar de su zona para conocer los trámites prácticos.

Referencias: la inmigración en Francia

No estará solo en su situación. En 2025, los inmigrantes representan el 11,6 % de la población total^[8], y los extranjeros el 9,1 %^[8]. Entre ellos, 5,3 millones de inmigrantes de nacionalidad extranjera viven en Francia^[9].

Estas cifras abarcan a personas establecidas desde hace mucho tiempo y no miden a los expatriados en sentido estricto: ofrecen un orden de magnitud, no un retrato de su situación. Para seguir la integración de los recién llegados, el Insee lleva a cabo una encuesta longitudinal sobre la integración de los primoinmigrantes^[10].

Trampas y puntos de atención

• El «bonjour» olvidado: no decirlo al entrar en una tienda o una oficina se percibe como una falta de educación notable^[1].
• Las obligaciones ligadas a la estancia: si está sujeto al CIR, el nivel de francés y el examen cívico pueden condicionar una primera solicitud de permiso de residencia plurianual^[7]. El nivel A2 es el umbral vinculado a la elegibilidad para los permisos plurianuales desde la ley del 26 de enero de 2024^[7].
• La vestimenta y la puntualidad: la «tenue correcte exigée» (vestimenta correcta exigida) es habitual en los lugares públicos^[2], y la puntualidad se valora en el trabajo, mientras que las citas sociales toleran una ligera flexibilidad^[2].

Lista de verificación para empezar bien

• Aprenda las frases básicas y diga « buenos días » al entrar en cualquier sitio.
• Elija un mercado o una cafetería del barrio y vuelva a ellos con regularidad.
• Si es ciudadano no europeo y se instala de forma duradera, pida cita para el CIR en la OFII y prepare el examen cívico.
• Apunte como mínimo al nivel A2 de francés si quiere un permiso de residencia plurianual.
• Contacte con el ayuntamiento o con el colegio de su zona para matricular a sus hijos.