Digitaler Nomade in den USA werden: das Wesentliche für den Start

Es gibt in den USA kein Visum für digitale Nomaden: Das Vorhaben stützt sich auf Aufenthaltsstatus, die nicht für Remote-Arbeit vorgesehen sind. Dieser Artikel hilft Ihnen zu verstehen, was das ESTA und das Besuchervisum erlauben, die steuerliche Frage zu erkennen, Gesundheit, Unterkunft und Budget vorauszuplanen und die häufigsten Fallstricke zu vermeiden. Er vermittelt das Wesentliche, um zu entscheiden, ob Ihr Vorhaben tragfähig ist, nicht jeden einzelnen Schritt des Verfahrens.

Das Wesentliche in Kürze

• Es gibt kein eigenes Bundesvisum für digitale Nomaden: Weder das ESTA noch das Besuchervisum B-1/B-2 erlauben die Erwerbstätigkeit in den USA^[1].
• Das ESTA beantragen Sie online auf der offiziellen Website und es kostet 21 $^[2].
• Ein steuerlicher Ansässiger der USA wird auf sein weltweites Einkommen besteuert^[3].
• Der steuerliche Wohnsitz wird nach dem Green-Card-Test oder dem Test der wesentlichen Anwesenheit bestimmt^[4].
• Es gibt kein universelles öffentliches Gesundheitssystem: Der Versicherungsschutz läuft über eine private Versicherung^[5].
• Ein Krankenhausaufenthalt kostet mehrere zehntausend Dollar^[3].
• Ohne amerikanische Kredithistorie verlangen die meisten Vermieter ein Einkommen in Höhe des 40-Fachen der Monatsmiete, einen Bürgen oder mehrere Monatsmieten im Voraus^[6].
• Die Lebenshaltungskosten schwanken stark: vernünftig im Mittleren Westen, sehr hoch in New York, San Francisco oder Los Angeles^[7].

Kein Nomadenvisum: Was das ESTA und das B-1/B-2 tatsächlich erlauben

Die USA bieten keine bundesstaatliche Visakategorie für digitale Nomaden^[6]. Für Franzosen ist der häufigste Einstieg das ESTA im Rahmen des Visa Waiver Program, gültig für Aufenthalte von bis zu 90 Tagen für Tourismus oder kurze Geschäftsreisen^[1]. Der Antrag wird online auf der offiziellen Website esta.cbp.dhs.gov gestellt und kostet 21 $^[2].

Das Besuchervisum B-1/B-2 kann bestimmte berufliche Reisen abdecken, etwa Besprechungen, Konferenzen oder Verhandlungen, nicht aber die Arbeit vor Ort^[1]. Der Besucherstatus untersagt jede Erwerbstätigkeit in den USA, und Remote-Arbeit für einen ausländischen Arbeitgeber ist nicht ausdrücklich erlaubt: Jeder Beamte der Grenzschutzbehörde (CBP) entscheidet auf seine Weise^[6].

In der Praxis ist ein Aufenthalt von einigen Wochen mit einem Laptop unproblematisch, doch wer angibt, „ich komme, um 90 Tage aus der Ferne zu arbeiten“, kann die Einreise verweigert bekommen^[6]. Der klassische Fehler besteht darin, die Einreiseerleichterung mit der rechtlichen Sicherheit des Vorhabens zu verwechseln^[1].

Arbeits-, Talent- und Investorenvisa

Ausländischen Staatsangehörigen wird kein automatisches Aufenthalts- oder Arbeitsrecht gewährt: Sie müssen den passenden Einwanderungsstatus erhalten, bevor Sie sich niederlassen^[7]. Die meisten Arbeitsvisa setzen voraus, dass ein Arbeitgeber oder eine Sponsororganisation den Antrag in Ihrem Namen stellt; das H-1B-Visum beispielsweise wird von einem Arbeitgeber gesponsert^[7].

Für einige Kategorien kann man ohne Sponsor beantragen: für Personen mit außergewöhnlichen Fähigkeiten, die als im nationalen Interesse liegend anerkannt sind, oder die im Rahmen des Programms EB-5 investieren^[7]. Wenn Ihr Vorhaben einer echten Niederlassung zur Remote-Arbeit, wiederkehrenden Einsätzen oder einem langen Aufenthalt ähnelt, befinden Sie sich nicht mehr in einer sicheren Zone^[1].

Arbeitsstatus: Angestellte, Selbstständige und Compliance

Unterscheiden Sie, wer Sie bezahlt und wo die Tätigkeit ausgeübt wird: Das ESTA und das B-1/B-2 erlauben keine Erwerbstätigkeit in den USA^[1]. Die US-Behörden trennen klar zwischen vorübergehendem Besuch, kurzer Geschäftsreise und Erwerbstätigkeit^[1].

Wenn Sie angestellt sind, ist es nicht unerheblich, sich vorübergehend in einem anderen Land niederzulassen, auch im Rahmen von Remote-Arbeit: Die Zustimmung des Arbeitgebers sowie die Prüfung der rechtlichen und steuerlichen Risiken, sowohl für den Angestellten als auch für das Unternehmen, sind erforderlich^[8]. Wenn Sie selbstständig sind, hängt Ihre Situation davon ab, welche Tätigkeit Sie tatsächlich ausüben: Lassen Sie diese vor der Abreise von einer Fachperson für Einwanderungsrecht prüfen.

Besteuerung und steuerlicher Wohnsitz

Laut der US-Steuerbehörde (IRS) gelten Sie als Ansässiger, wenn Sie den Green-Card-Test oder den Test der wesentlichen Anwesenheit erfüllen^[4]. Letzterer stützt sich auf die Zahl der Aufenthaltstage: mindestens 31 Tage im laufenden Jahr und mindestens 183 gewichtete Tage über drei Jahre (das laufende Jahr, plus ein Drittel des Vorjahres, plus ein Sechstel des Jahres davor)^[5].

Selbst wenn Sie diesen Test erfüllen, gelten Sie nicht als Ansässiger, wenn Sie unter die Ausnahme der „engeren Verbindung zu einem ausländischen Land“ fallen oder aufgrund eines Doppelbesteuerungsabkommens als Gebietsfremder gelten können^[4]. Die 183-Tage-Regel wird weithin angewandt, ist jedoch nicht universell anwendbar^[9].

Ein steuerlicher Wohnsitz wird auf sein weltweites Einkommen besteuert; das Doppelbesteuerungsabkommen zwischen Frankreich und den USA von 1994 vermeidet die Doppelbesteuerung durch eine Steuergutschrift^[3]. Die progressive Bundessteuer reicht von 10 % bis 37 %, doch die meisten Bundesstaaten erheben ihre eigene Einkommensteuer, und einige Städte wie New York erheben zusätzlich eine eigene Steuer^[3]. Florida, Texas und Nevada erheben keine staatliche Einkommensteuer^[3].

Das Steuerthema hat die weitreichendsten Folgen: Bestätigen Sie Ihre Situation bei einem auf internationale Mobilität spezialisierten Steuerberater, bevor Sie handeln^[10].

Gesundheit und Versicherung

Es gibt kein universelles öffentliches System: Der Versicherungsschutz erfolgt über eine private Krankenversicherung, die für Angestellte in der Regel vom Arbeitgeber gestellt wird, oder für alle anderen individuell über den Marktplatz (Marketplace) abgeschlossen wird^[3]. Die medizinische Versorgung ist technisch hervorragend, aber extrem teuer: Eine Facharztkonsultation kostet 150 bis 400 USD, ein Krankenhausaufenthalt mehrere Zehntausend Dollar^[3].

Medicare und Medicaid sind für Neuankömmlinge praktisch nicht zugänglich: Diese öffentlichen Programme unterliegen strengen Alters- und Beitragsbedingungen bei Medicare bzw. Einkommensbedingungen bei Medicaid^[5]. Wenn Sie bei der französischen Sozialversicherung versichert sind, gibt es zwei Hauptlösungen: die CFE, ergänzt durch eine auf die Zone USA abgestimmte internationale Versicherung, oder eine Krankenversicherung zum Preis von 1 Euro „weltweit inklusive USA“, die allein sämtliche Kosten abdeckt^[5].

Versicherer wie Genki und SafetyWing bieten Produkte an, die auf die Lebensweise digitaler Nomaden zugeschnitten sind^[11]. Vergleichen Sie den tatsächlichen Schutz, insbesondere das Netzwerk der zugelassenen Ärzte und Krankenhäuser (in-network), um sehr hohe Rechnungen bei Behandlungen außerhalb des Netzwerks zu vermeiden^[7].

Ankunftsformalitäten: Telefon, Bank, Adresse, Führerschein

Beginnen Sie mit dem Telefon: Eine vorbezahlte SIM-Karte oder eSIM (zum Beispiel von Mint, US Mobile oder T-Mobile prepaid) verlangt weder eine Sozialversicherungsnummer (SSN) noch eine Kredithistorie^[12].

Für das Bankkonto eröffnen die meisten großen Banken (Chase, Bank of America, Wells Fargo) ein Konto mit Ihrem Reisepass, ohne eine SSN zu verlangen^[12]. Das hängt von der Filiale ab: Rufen Sie vorher an oder kommen Sie persönlich vorbei^[12]. Als Adressnachweis verlangen die meisten Bundesstaaten zwei physische Dokumente, die Ihren Namen und eine lokale Wohnadresse ausweisen^[13].

Eine Debitkarte belastet Ihr Konto direkt und baut keinen Credit Score auf^[12]. Für den Führerschein legt jeder Bundesstaat die Regeln fest; der internationale Führerschein muss vor der Abreise beantragt werden, da ein Konsulat ihn nicht ausstellen kann^[5].

Wohnen

Eine Wohnung zu finden ist für Neuankömmlinge oft die erste große Herausforderung, da es ohne Kredithistorie schwierig ist, eine Mietwohnung zu bekommen^[7]. Ohne US-amerikanische Historie verlangen die meisten Vermieter ein nachgewiesenes Einkommen von dem 40-Fachen der monatlichen Miete, einen Bürgen oder mehrere Monatsmieten im Voraus^[6].

Vermieter verlangen außerdem häufig eine Arbeitsbescheinigung, einen früheren Mietnachweis und gelegentlich Empfehlungsschreiben^[7]. Außerhalb der Hauptsaison sind Mietnachlässe häufig: ein oder zwei Monatsmieten geschenkt bei einem Zwölf-Monats-Mietvertrag, vor allem in Chicago, Austin und Miami^[14].

Lebenshaltungskosten nach Stadt

Die Lebenshaltungskosten für eine alleinstehende Person betragen im Durchschnitt 2.403 € pro Monat, einschließlich Miete und Nebenkosten, die mehr als die Hälfte davon ausmachen^[15]. Wohnen und Gesundheit sind in der Regel die größten Posten^[7].

Die Unterschiede zwischen den Städten sind erheblich: In Chicago von 1.730 € pro Monat bei sparsamer Lebensweise bis 4.030 € ohne Einschränkungen^[16]; in Miami von 2.140 € bis 5.020 €^[14]; in New York von 2.490 € bis 5.850 €^[6].

Internet, Mobilfunk und Coworking

In New York läuft das Glasfasernetz mit etwa 500 Mb/s für 60 bis 80 $ im Monat, und Coworking-Plätze kosten zwischen 250 $ (Shared Desk in Brooklyn) und 600 $ (WeWork Manhattan)^[6]. Die Mobilfunkabdeckung ist in der Stadt insgesamt sehr gut, und an touristischen Orten und in Cafés gibt es zahlreiche kostenlose WLAN-Hotspots^[17]. Zum Arbeiten brauchen Sie eine stabile Verbindung ohne böse Überraschungen^[18]; eine prepaid SIM oder eSIM hilft Ihnen, die Kosten im Griff zu behalten^[17].

Städte und Regionen

Laut der amerikanischen Handelskammer bleiben mehr als die Hälfte der digitalen Nomaden aus den USA im Land und arbeiten dort remote^[19]. Chicago bietet das beste urbane Preis-Leistungs-Verhältnis des Landes: eine echte Metropole zu Mieten einer mittelgroßen Stadt^[16]. In Miami dauert die Hurrikansaison von Juni bis November; eine Evakuierung ist möglich, und die Hausratversicherungen in Florida gehören zu den teuersten des Landes^[14]. Die Unterschiede zwischen den Stadtvierteln sind groß: Testen Sie mehrere, bevor Sie sich festlegen.

Verkehr und Mobilität

In New York fährt die U-Bahn rund um die Uhr, eine Fahrt kostet 2,90 $, und mit OMNY ist die Wochenobergrenze bei 34 $ erreicht^[20]. In Chicago kostet die „L“ 2,50 $ pro Fahrt, und die Blue Line bringt Sie für 5 $ in 45 Minuten vom O’Hare-Flughafen ins Zentrum^[20]. In Los Angeles ist ein Auto nahezu unverzichtbar: Rechnen Sie mit 45 bis 70 $ pro Tag inklusive Mietwagen, zuzüglich Benzin und Parkgebühren^[20].

Sprache, Integration und Community

In Chicago ist die französische Community präsent, aber nicht riesig; sie konzentriert sich auf die Alliance française und einige Tech-Meetups^[16]. Eine französischsprachige Community hilft Ihnen beim Start, doch Coworking-Spaces und lokale Aktivitäten erschließen Ihnen ein größeres berufliches Netzwerk.

Fallstricke, Betrug und Vorsichtspunkte

• Die leichte Einreise mit dem Recht zu arbeiten verwechseln: ESTA sowie B-1/B-2 erlauben keine Erwerbstätigkeit^[1], und wer einen 90-tägigen Remote-Aufenthalt falsch angibt, riskiert eine Einreiseverweigerung^[6].
• Die Mietbewerbung ohne Kredithistorie: nachgewiesenes Einkommen von dem 40-Fachen der Miete, ein Bürge oder mehrere Monatsmieten im Voraus^[6].
• In New York die Broker Fees: 12 bis 15 % der Jahresmiete, die der Mieter trägt^[6].
• In Las Vegas die Resort Fee bei Mietobjekten^[6].
• Gesundheit: Laut dem französischen Außenministerium ist die Aufnahme in Notaufnahmen „an eine finanzielle Garantie gebunden“^[5]; bei einem Notfall rufen Sie sofort die 911 an, und Behandlungen außerhalb des Netzwerks können sehr hohe Rechnungen nach sich ziehen^[7].
• Bankgebühren: etwa 35 $ pro Transaktion bei Überziehung sowie 12 bis 15 $ monatlich für Mindestguthabengebühren bei manchen Banken^[12].
• Mietbetrug: manipulierte Anzeigen, die Gebühren, Kautionen oder die Miete per Western Union oder MoneyGram verlangen^[21]. Zahlen Sie mit Kreditkarte, die den besten Schutz bietet^[21].
• Reisebetrug: Betrüger kaufen bezahlte Anzeigen oder erstellen Websites, die eine Hotelkette imitieren; prüfen Sie die nicht gesponserten Suchergebnisse oder geben Sie die Adresse der Website direkt ein^[22].
• Nach einer Green Card oder der Staatsbürgerschaft bestehen die US-Steuerpflichten dauerhaft, auch nach einer Rückkehr nach Frankreich^[3].

Schritte in der richtigen Reihenfolge

• Klären Sie Ihren Status: Arbeitgeber, Kunden, Dauer und das passende Visum, bevor Sie abreisen^[7].
• Falls Sie berechtigt sind, beantragen Sie das ESTA auf der offiziellen Website^[2].
• Schließen Sie vor der Abreise eine Krankenversicherung ab, die auf die USA zugeschnitten ist^[5].
• Buchen Sie vor der Abreise eine Unterkunft auf Monatsbasis; in der ersten Woche besorgen Sie sich dann die SIM-Karte und eröffnen ein Bankkonto^[12].
• Lassen Sie Ihren steuerlichen Wohnsitz von einem Steuerberater prüfen, bevor Sie bestimmte Tagesgrenzen überschreiten^[10].

Dieser Artikel gibt Ihnen das Wesentliche. Um sich wirklich niederzulassen, brauchen Sie jedoch detailliertere Schritt-für-Schritt-Anleitungen, ein Budget Posten für Posten und die Wahl des richtigen Stadtteils.

Häufig gestellte Fragen

Kann man mit dem ESTA remote arbeiten?

Das ESTA erlaubt keine Erwerbstätigkeit in den Vereinigten Staaten^[1]; Einzelheiten zum Risiko an der Grenze finden Sie im ersten Abschnitt.

Welche Visa kann man ohne Arbeitgeber beantragen?

Bestimmte Kategorien erlauben es, ohne Sponsor einen Antrag zu stellen: außergewöhnliche Fähigkeiten, nationales Interesse oder eine Investition im Rahmen des EB-5-Programms^[7].

Hat man Zugang zu Medicare oder Medicaid?

In der Praxis meist nicht: Diese Programme sind an strenge Bedingungen hinsichtlich Alter, Beitragszeiten oder Einkommen geknüpft^[5].

Kann man ein Bankkonto ohne SSN eröffnen?

Ja, oft, mit dem Reisepass, je nach Agentur: Rufen Sie vorher an^[12].

Darf man mit einem französischen Führerschein fahren?

Die Regeln werden von jedem Staat festgelegt, und den internationalen Führerschein sollte man vor der Abreise beantragen^[5].