Digitale nomade worden in Costa Rica: het belangrijkste om mee te beginnen

Wil je een jaar of langer remote werken vanuit Costa Rica? Dit artikel helpt je kiezen tussen een toeristenverblijf en een Estancia voor remote werkers, het dossier in de juiste volgorde opbouwen, de kosten en valkuilen in de termijnen voorzien, en daarna je aankomst regelen: bank, zorg, huisvesting, internetverbinding en de keuze van je stad.

Het belangrijkste in het kort

• Franse staatsburgers krijgen 90 dagen toeristenverblijf zonder visum^[1].
• Het digitale nomadenprogramma laat je dit verblijf verlengen van 90 dagen tot een volledig jaar, met een optie tot nog een jaar verlenging^[2].
• Vereist inkomen: minstens 3.000 USD per maand van buiten Costa Rica, of 4.000 USD per maand om ook je personen ten laste mee te rekenen^[3].
• De medische verzekering moet de volledige duur van je verblijf dekken, met minstens 50.000 USD dekking^[2].
• Een borg van 100 USD moet netto op de rekeningen van het ministerie van Financiën aankomen: de bankkosten zijn voor jou^[2].
• Zodra de beslissing is betekend, heb je drie maanden om het immigratiedocument te laten opstellen, anders vervalt de toegekende status^[4].
• Costa Rica belast alleen inkomsten van Costa Ricaanse bron, maar er bestaat geen belastingverdrag tussen Frankrijk en Costa Rica^[5].
• Houders van de status kunnen onder voorwaarden een spaarrekening openen bij een bank binnen het nationale bankstelsel^[6].

Welke status om remote te werken in Costa Rica: toerist of Estancia?

Bij aankomst krijgen Franse staatsburgers 90 dagen toeristenverblijf zonder visum, dat op verzoek bij de DGME, de Costa Ricaanse migratiedienst, kan worden verlengd^[7]. Deze status heeft zeer concrete beperkingen: hij geeft je geen recht om een bankrekening te openen of toegang tot de CCSS, het openbare zorgstelsel^[1].

Voor een lang verblijf is het voorziene kanaal de Estancia voor werknemers en dienstverleners op afstand, vaak digitale-nomadenvisum genoemd^[8]. Er bestaat geen regel die een lang toeristenverblijf tot een veilig kader voor remote werk maakt: bouw een duurzame installatie er beter niet op^[8].

Er bestaan andere verblijfsvormen (pensionado, rentista, inversionista), maar die passen bij andere profielen: gepensioneerden, houders van passief inkomen, investeerders. Dit artikel richt zich op de Estancia, de natuurlijke toegangspoort voor een remote werker.

Estancia: voorwaarden, dossier en kosten

Wie kan hem aanvragen

Je moet betaalde diensten op afstand leveren aan een natuurlijke persoon of rechtspersoon buiten Costa Rica, met minimaal 3.000 USD per maand van buiten het land, of 4.000 USD per maand als je ook je personen ten laste wilt laten verblijven^[3]. Deze bedragen worden bepaald op basis van de officiële verkoopprijs vastgesteld door de Centrale Bank van Costa Rica^[3].

De benodigde documenten

• Het aanvraagformulier, online in te dienen via het platform Tramite Ya of persoonlijk op de kantoren van de DGME^[9].
• Het bewijs van de betaling van 100 USD aan de overheid (of het equivalent in colones tegen de referentiekoers van de Centrale Bank)^[9].
• Bankafschriften, vergezeld van een beëdigde verklaring waarin wordt bevestigd dat ze bij de betreffende financiële instelling zijn opgevraagd en verkregen^[3].
• Een medische verzekering die de volledige duur van het verblijf dekt, met minstens 50.000 USD dekking^[2].

Je kunt deze polis afsluiten bij een internationale aanbieder of bij een gereglementeerde Costa Ricaanse verzekeraar, en elke persoon ten laste die met je meereist moet eveneens gedekt zijn^[2].

Vertalingen en legalisaties

Alle documenten die in een vreemde taal zijn opgesteld, moeten vergezeld gaan van een officiële vertaling in het Spaans^[3]. Eén stuk vereist bovendien een consulaire legalisatie of een apostille: de inkomensverklaring van een accountant of notaris, wanneer je die indient in plaats van bankafschriften^[3].

Na de goedkeuring

Zodra de beslissing is betekend, hebben jij en je personen ten laste drie maanden om het immigratiedocument te laten opstellen, op afspraak en tegen een ontvangstbewijs van 90 USD^[4].

Werknemer van een buitenlands bedrijf of zelfstandige: wat de status toestaat

De status is bedoeld voor personen die op afstand diensten verlenen, al dan niet uitbesteed, aan een natuurlijke persoon of rechtspersoon die buiten Costa Rica gevestigd is^[3]. Het criterium is dus niet de vorm van je werkzaamheid, maar de herkomst van je inkomsten: die moeten van buiten het land komen^[3].

Of je nu werknemer of zelfstandige bent, je onderbouwt die inkomsten met bankafschriften. Je kunt ook een verklaring voorleggen van een accountant of een notaris (of hun buitenlandse tegenhangers, afhankelijk van de wetgeving van het betreffende land)^[3].

Duur, verlenging en uitreis uit het land

Het programma verlengt het toeristische verblijf van 90 dagen naar een volledig jaar, met de mogelijkheid om eenmaal met een extra jaar te verlengen^[2].

Voor de verlenging moet je een minimale aanwezigheid op Costa Ricaans grondgebied aantonen: de officiële verlengingspagina van het programma vermeldt 80 dagen^[10].

Het dossier bevat nieuwe inkomstenafschriften, de betalingsbewijs van het bedrag dat in de goedkeuringsbeslissing is vermeld, het bewijs van de betaling van 90 USD, een geldig paspoort en een ziektekostenverzekering die jou en je personen ten laste dekt gedurende het volledige toegestane verblijf^[10].

Belastingen en fiscale woonplaats

Costa Rica hanteert een territoriaal belastingstelsel: alleen inkomsten van Costa Ricaanse oorsprong zijn onderworpen aan inkomstenbelasting^[5]. Digitale nomaden worden fiscaal niet als gewone ingezetenen beschouwd en zijn daarom vrijgesteld van de formele en materiële verplichtingen tegenover de Algemene Belastingdienst van het ministerie van Financiën^[11].

De valkuil ligt aan Franse kant. Als je fiscaal ingezetene van Frankrijk bent of blijft, moet je weten dat er geen bilaterale belastingverdrag tussen Frankrijk en Costa Rica bestaat^[5]. Zonder verdrag kan Frankrijk je over je wereldwijde inkomsten blijven belasten als je fiscale woonplaats niet duidelijk is beëindigd^[5].

Een ander punt om te anticiperen als dit op jou van toepassing is: de Franse exit tax (artikel 167 bis van de CGI) geldt als je je fiscale woonplaats buiten Frankrijk verplaatst en meer dan € 800.000 aan deelnemingen of meer dan 50% van een vennootschap bezit^[5]. De belastingheffing hangt af van je persoonlijke situatie: laat je vóór vertrek adviseren door een belastingadviseur.

Gezondheid en verzekering

De CCSS, het openbare systeem, wordt beschouwd als het beste van Midden-Amerika, maar kent lange wachttijden voor specialisten^[1]. De belangrijkste beperkingen: de wachttijd voor niet-dringende zorg en het ontbreken van keuze in de behandelaar^[12].

Wat je eventuele aansluiting bij de CCSS ook is, een ziektekostenverzekering blijft een verplicht onderdeel van het Estancia-dossier: ze moet de volledige duur van het verblijf en de personen ten laste dekken, met een dekking van minstens 50.000 USD^[2].

Aankomst regelen: DIMEX, bank, telefoon

Het identiteitsdocument dat aan geregulariseerde buitenlanders wordt afgegeven, is de DIMEX^[12].

Houders van de status kunnen een spaarrekening openen bij een bank in het nationale bankwezen, mits ze de wetgeving tegen witwassen naleven^[6].

Denk voor je telefoon aan een lokale simkaart of eSIM: verschillende Costa Ricaanse banken sturen verificatiecodes per sms of via een app, wat een werkende mobiele dataverbinding vereist^[13].

Huisvesting

Online advertenties en Facebookgroepen maken het zoeken makkelijker, maar bezoek de locaties en controleer het contract voordat je je vastlegt^[14]. De huurprijzen lopen sterk uiteen: een appartement in San José kan een derde van de prijs kosten van een woning aan de kust, of juist het drievoudige^[14].

Reken daarnaast op water, elektriciteit en internet^[14]. Aan de kust is airconditioning niet altijd bij de huur inbegrepen en kan die de elektriciteitsrekening flink verhogen^[15].

Kosten van levensonderhoud

Costa Rica is het duurste land van Centraal-Amerika, al is het 22 tot 33% goedkoper dan de Verenigde Staten zonder huur^[12]. De populairste stranden aan de Pacifische kust zijn duidelijk duurder, vooral in het hoogseizoen, van december tot april^[15].

Internet en verbinding

In de grote steden en de belangrijkste expatgebieden is de internetinfrastructuur betrouwbaar, met glasvezel met zeer hoge snelheid^[15].

In afgelegen landelijke gebieden, met name op het schiereiland Osa of in bepaalde bergachtige regio's, kan de verbinding instabiel zijn of zelfs ontbreken^[15]. Voordat je een huurcontract tekent op een afgelegen plek, controleer je de kwaliteit van de verbinding en neem je als back-up een draagbare router mee^[15].

Ook in toeristische gebieden varieert de dekking: sommige dorpen aan de kust ondersteunen berichtendiensten maar onderbreken soms videogesprekken, dus het is slim om de verbinding te testen voordat je je vastlegt^[13].

Steden en regio's om je te vestigen

• San José en de Centrale Vallei: hier woon je vanwege de luchthaven, de ziekenhuizen en betrouwbare glasvezel, met de mogelijkheid om in drie uur aan beide kusten te zijn^[16].
• Tamarindo: een echte digitale-nomadengemeenschap, maar minder dicht dan in Santa Teresa, met veel bewoners die het hele jaar blijven, dus een stabielere gemeenschap^[17].
• Santa Teresa: samen met Tamarindo een van de populairste bestemmingen aan de Pacifische kust, met hogere huurprijzen^[15].
• Atenas: een kleine stad van 27.000 inwoners, waarvan ongeveer 1.500 expats^[12].

Vervoer

Het busnetwerk is goed ontwikkeld, maar de reizen zijn lang en er worden weinig toeristische locaties bediend^[18]. Het land heeft twee internationale luchthavens, een bij San José en een in het noorden, plus binnenlandse vluchten en veerboten naar het schiereiland Nicoya^[18].

Om een auto te huren moet je tussen de 21 en 75 jaar oud zijn en een nationaal rijbewijs hebben dat meer dan twee jaar geldig is^[18]. Ook is een internationale creditcard op naam van de hoofdbestuurder die op de reservering staat verplicht^[18].

Taal, integratie en gemeenschap

Hoewel sommige Costa Ricanen Engels spreken, vooral in toeristische gebieden, toont de moeite om Spaans te leren echte respect en opent het de deur naar diepere integratie^[19]. Buiten Escazú en de toeristische gebieden is Spaans essentieel^[12].

Costa Ricanen hechten veel belang aan beleefdheid (je buren groeten, de rust in de buurt respecteren) en aan het milieu^[19]. In Tamarindo verlopen ontmoetingen via surfen, yogalessen en de Facebookgroepen van Guanacaste^[17].

Valkuilen, oplichterij en aandachtspunten

Dossier en procedures

• De 100 USD moet volledig aankomen: de kosten van de verzendende bank en die van de ontvangende bank zijn voor jouw rekening^[2].
• Alle documenten in een vreemde taal vereisen een officiële vertaling naar het Spaans; alleen het inkomensbewijs, als je dat in plaats van bankafschriften indient, moet bovendien voorzien zijn van een apostille of consulaire legalisatie^[3].
• Na de goedkeuringsmelding geldt een termijn van drie maanden: na afloop worden procedures gestart om de verleende status in te trekken^[4].
• De status is bedoeld voor diensten aan klanten buiten Costa Rica, met inkomsten van buitenaf: het staat niet toe te werken voor de lokale markt^[3].
• De regels en drempels veranderen: controleer de actuele voorwaarden bij de migratiedienst voordat je een procedure start^[8].

Belastingen

Er bestaat geen belastingverdrag met Frankrijk, waardoor er een risico op dubbele belasting is als je Franse fiscale woonplaats niet duidelijk beëindigd is^[5]. De aanbevolen aanpak: meld je vertrek bij de belastingdienst, verhuis het gezin, breng de economische belangen over en raadpleeg vóór vertrek een gespecialiseerde belastingadviseur^[5].

Veiligheid

• Er zijn gevallen van inbraken en ernstig geweld gemeld, vooral in Guanacaste, rond Tamarindo: wees waakzaam bij de keuze van je woning^[20].
• Omdat paspoortdiefstal veel voorkomt, bewaar je je documenten in de kluis en neem je alleen een kopie van je paspoort mee, inclusief de pagina met de inreisstempel^[20].
• Costa Rica heeft een zeer hoog aantal verkeersongevallen: rijd voorzichtig^[20].
• Verdrinkingen komen vaak voor: wees voorzichtig in zee en informeer je over de omstandigheden om te zwemmen^[20].

Stappen, in volgorde

• Controleer de actuele voorwaarden en drempelwaarden bij de directie Migratie^[8].
• Sluit een zorgverzekering af (minimaal 50.000 USD dekking) en verzamel je inkomensbewijzen, met officiële vertalingen naar het Spaans^[2][3].
• Betaal de 100 USD, rekening houdend met bankkosten zodat het bedrag netto aankomt, en dien de aanvraag online in of bij de DGME^[2][9].
• Laat na goedkeuring het immigratiedocument binnen drie maanden opstellen^[4].
• Open een lokale spaarrekening, koop een simkaart of eSIM en regel je woonruimte^[6][13].
• Plan de verlenging: minimale aanwezigheid in het land, nieuwe inkomensbewijzen en een geldige verzekering^[10].

Deze richtlijnen helpen je om je status te kiezen en het dossier in de juiste volgorde op te bouwen. Ze vervangen niet de details van elke procedure, van online indienen tot het ophalen van het immigratiedocument, noch een budget dat post voor post is opgesteld, noch de keuze van een stad en wijk: om je echt te vestigen, moet je op deze punten verder gaan.

Veelgestelde vragen

Kan ik remote werken met alleen een toeristenstempel?

Het aangewezen kanaal is de Estancia, en er bestaat geen kader dat een lang toeristisch verblijf tot een veilige basis maakt om op afstand te werken^[8].

Geeft de Estancia toegang tot een bankrekening?

Ja, onder de voorwaarden van de anti-witwaswet, terwijl de toeristenstatus dat niet toestaat^[6][1].

Is mijn rijbewijs geldig?

Digitale nomaden mogen het rijbewijs van hun land van herkomst gebruiken gedurende hun hele verblijf^[11].

Kan ik mijn computerapparatuur zonder belasting invoeren?

Digitale nomaden kunnen onder bepaalde voorwaarden vrijstelling van invoerrechten krijgen op telecommunicatie- en elektronische apparaten die nodig zijn voor remote werken^[2].