Convertirse en nómada digital en Costa Rica: lo esencial para empezar

Quieres teletrabajar desde Costa Rica durante un año o más. Este artículo te ayuda a elegir entre estancia turística y Estancia para trabajadores a distancia, a preparar el expediente en el orden correcto, a anticipar los gastos y los plazos que suelen dar problemas, y a organizar la llegada: banco, salud, alojamiento, conexión y elección de la ciudad.

Lo esencial en resumen

• Los ciudadanos franceses disfrutan de 90 días de estancia turística sin visado^[1].
• El programa de nómada digital permite prolongar esa estancia de 90 días a un año completo, renovable por un año adicional^[2].
• Ingreso exigido: al menos 3.000 USD al mes procedentes del exterior de Costa Rica, o 4.000 USD al mes para incluir a las personas a cargo^[3].
• El seguro médico debe cubrir toda la duración de la estancia, con una cobertura de al menos 50.000 USD^[2].
• Un depósito de 100 USD debe llegar íntegro a las cuentas del Ministerio de Hacienda: los gastos bancarios corren por tu cuenta^[2].
• Una vez notificada la resolución, dispones de tres meses para tramitar el documento de inmigración, so pena de anulación del estatus concedido^[4].
• Costa Rica solo grava los ingresos de fuente costarricense, pero no existe convenio fiscal entre Francia y Costa Rica^[5].
• Los titulares del estatus pueden abrir una cuenta de ahorro en una entidad del sistema bancario nacional, sujeto a condiciones^[6].

¿Qué estatus para teletrabajar en Costa Rica: turista o Estancia?

A la entrada, los ciudadanos franceses disfrutan de 90 días de estancia turística sin visado, ampliables a petición ante la DGME, la dirección de migración costarricense^[7]. Este estatus tiene límites muy concretos: no permite abrir una cuenta bancaria ni acceder a la CCSS, el régimen público de salud^[1].

Para una estancia larga, la vía prevista es la Estancia para trabajadores y prestadores de servicios a distancia, a menudo llamada visado de nómada digital^[8]. No existe ninguna norma que convierta la estancia turística prolongada en un marco seguro para el teletrabajo: es preferible no construir una instalación duradera sobre esa base^[8].

Existen otras vías de residencia (pensionado, rentista, inversionista), pero responden a perfiles distintos: jubilados, personas con ingresos pasivos e inversores. Este artículo se centra en la Estancia, la puerta de entrada natural para un teletrabajador.

Estancia: condiciones, expediente y coste

Quién puede solicitarla

Debes prestar servicios remunerados a distancia a una persona física o jurídica situada fuera de Costa Rica, con un mínimo de 3.000 USD al mes procedentes del exterior del país, o de 4.000 USD al mes si también quieres que te acompañen personas a cargo^[3]. Estos importes se determinan según el precio de venta oficial fijado por el Banco Central de Costa Rica^[3].

Los documentos que debes reunir

• El formulario de solicitud, que se presenta en línea a través de la plataforma Tramite Ya o en persona en las oficinas de la DGME^[9].
• La prueba del pago de 100 USD al Gobierno (o su equivalente en colones al tipo de referencia del Banco Central)^[9].
• Extractos bancarios acompañados de una declaración jurada que acredite que fueron solicitados y obtenidos de la entidad financiera correspondiente^[3].
• Un seguro médico que cubra toda la duración de la estancia, con una cobertura de al menos 50.000 USD^[2].

Puedes contratar esta póliza con un proveedor internacional o con una aseguradora costarricense regulada, y toda persona a cargo que te acompañe también debe estar cubierta^[2].

Traducciones y legalizaciones

Todos los documentos expedidos en un idioma extranjero deben ir acompañados de una traducción oficial al español^[3]. Un único documento exige además una legalización consular o una apostilla: la certificación de ingresos expedida por un contador público o un notario, cuando la presentas en lugar de los extractos bancarios^[3].

Tras la aprobación

Una vez notificada la resolución, tú y tus personas a cargo tenéis tres meses para tramitar el documento de inmigración, con cita previa y previo pago de un recibo de 90 USD^[4].

Empleado de una empresa extranjera o autónomo: lo que permite el estatus

El estatus está dirigido a las personas que prestan servicios a distancia, ya sea que esos servicios se subcontraten o no, a una persona física o jurídica situada fuera de Costa Rica^[3]. El criterio, por tanto, no es la forma de su actividad sino la procedencia de sus ingresos: estos deben provenir del exterior del país^[3].

Empleado o autónomo, usted justifica esos ingresos mediante extractos bancarios. También puede presentar un certificado emitido por un contador colegiado o un notario (o sus equivalentes en el extranjero, según la legislación del país correspondiente)^[3].

Duración, renovación y salidas del territorio

El programa amplía la estancia turística de 90 días a un año completo, con la posibilidad de renovarla por un año adicional^[2].

Para la renovación, debe demostrar un período mínimo de presencia en el territorio costarricense: la página oficial de renovación del programa indica 80 días^[10].

El expediente incluye nuevos extractos de ingresos, el recibo del pago indicado en la resolución de aprobación, el recibo de 90 USD, un pasaporte vigente y una póliza de seguro médico que cubra a usted y a sus personas a cargo durante toda la estancia autorizada^[10].

Fiscalidad y residencia fiscal

Costa Rica aplica un sistema fiscal territorial: solo los ingresos de fuente costarricense están sujetos al impuesto sobre la renta^[5]. Los nómadas digitales no se consideran residentes ordinarios a efectos fiscales y, por tanto, están exentos de las obligaciones formales y materiales ante la Dirección General de Tributación del Ministerio de Hacienda^[11].

La trampa está en el lado francés. Si usted es o sigue siendo residente fiscal en Francia, tenga en cuenta que no existe un convenio fiscal bilateral entre Francia y Costa Rica^[5]. Sin tratado, Francia puede seguir gravándole sobre sus ingresos mundiales si su residencia fiscal no se ha roto de forma clara^[5].

Otro punto que conviene prever si le afecta: el exit tax francés (artículo 167 bis del CGI) se aplica si traslada su domicilio fiscal fuera de Francia y posee más de 800 000 € en participaciones o más del 50 % de una sociedad^[5]. La fiscalidad depende de su situación personal: consulte a un asesor fiscal antes de partir.

Salud y seguro

La CCSS, el sistema público, se presenta como el mejor de Centroamérica, pero sufre largos tiempos de espera para los especialistas^[1]. Sus principales limitaciones: la espera para la atención no urgente y la falta de elección del profesional^[12].

Tenga o no una afiliación, el seguro médico sigue siendo un documento obligatorio del expediente de Estancia: debe cubrir toda la duración de la estancia y a las personas a cargo, con al menos 50 000 USD de cobertura^[2].

Trámites de llegada: DIMEX, banco, teléfono

El documento de identidad que se entrega a los extranjeros regularizados es el DIMEX^[12].

Los titulares del estatus pueden abrir una cuenta de ahorros en un banco del sistema bancario nacional, siempre que cumplan la legislación contra el blanqueo de capitales^[6].

En cuanto al teléfono, piense en una tarjeta SIM o una eSIM local: varios bancos costarricenses envían códigos de verificación por SMS o por aplicación, lo que exige una conexión de datos que funcione^[13].

Alojamiento

Los anuncios en línea y los grupos de Facebook facilitan la búsqueda, pero visite los lugares y revise el contrato antes de comprometerse^[14]. Los alquileres varían enormemente entre un apartamento en San José y una vivienda en la costa^[14].

Prevea además agua, electricidad e internet^[14]. En la costa, el aire acondicionado no siempre está incluido en el alquiler y puede encarecer notablemente la factura de la luz^[15].

Coste de vida

Costa Rica es el país más caro de Centroamérica, aunque sigue siendo entre un 22 y un 33 % más barato que Estados Unidos sin contar el alquiler^[12]. Las playas más solicitadas de la costa del Pacífico cuestan bastante más, sobre todo en temporada alta, de diciembre a abril^[15].

Internet y conexión

En las grandes ciudades y en los principales polos de expatriados, la infraestructura de internet es fiable, con fibra de muy alta velocidad^[15].

En las zonas rurales remotas, especialmente en la península de Osa o en algunas regiones montañosas, la conexión puede ser inestable o incluso inexistente^[15]. Antes de firmar un contrato de alquiler en un lugar aislado, comprueba la calidad de la conexión y prevé un router portátil como respaldo^[15].

Incluso en las zonas turísticas la cobertura varía: algunos pueblos de la costa gestionan la mensajería, pero a veces cortan las videollamadas, por lo que conviene probar la conexión antes de comprometerte^[13].

Ciudades y regiones donde instalarse

• San José y el Valle Central: se elige por el aeropuerto, los hospitales y la fibra fiable, con la posibilidad de llegar a ambas costas en tres horas^[16].
• Tamarindo: una comunidad nómada real, pero menos densa que la de Santa Teresa, con muchos residentes todo el año, por lo que es una comunidad más estable^[17].
• Santa Teresa: junto con Tamarindo, uno de los destinos más solicitados de la costa del Pacífico, con alquileres más altos^[15].
• Atenas: pequeña ciudad de 27 000 habitantes, de los que unos 1 500 son expatriados^[12].

Transporte

La red de autobuses está muy desarrollada, pero los trayectos son largos y pocos sitios turísticos cuentan con servicio^[18]. El país tiene dos aeropuertos internacionales, uno cerca de San José y otro en el norte, además de vuelos nacionales y ferris hacia la península de Nicoya^[18].

Para alquilar un coche hay que tener entre 21 y 75 años y un permiso de conducir nacional con más de dos años de antigüedad^[18]. También es obligatoria una tarjeta de crédito internacional a nombre del conductor principal indicado en la reserva^[18].

Idioma, integración y comunidad

Aunque algunos costarricenses hablan inglés, sobre todo en las zonas turísticas, esforzarte por aprender español demuestra un verdadero respeto y abre la puerta a una integración más profunda^[19]. Fuera de Escazú y de las zonas turísticas, el español es imprescindible^[12].

Los costarricenses dan mucha importancia a la cortesía (saludar a los vecinos, respetar la tranquilidad del barrio) y al medio ambiente^[19]. En Tamarindo, las relaciones se construyen a través del surf, las clases de yoga y los grupos de Facebook de Guanacaste^[17].

Trampas, estafas y puntos de atención

Expediente y trámites

• Los 100 USD deben llegar íntegros: los gastos del banco emisor y los del banco receptor corren por tu cuenta^[2].
• Todos los documentos en idioma extranjero requieren una traducción oficial al español; solo la certificación de ingresos, si la presentas en lugar de los extractos bancarios, debe además llevar apostilla o legalización consular^[3].
• Tras la notificación de aprobación, el plazo es de tres meses: transcurrido ese plazo, se inician procedimientos para anular el estatus concedido^[4].
• El estatus está destinado a servicios prestados a clientes situados fuera de Costa Rica, con ingresos procedentes del exterior: no permite trabajar para el mercado local^[3].
• Las normas y los umbrales cambian: verifica las condiciones actualizadas ante la Dirección de Migración antes de iniciar cualquier trámite^[8].

Fiscalidad

La ausencia de convenio fiscal con Francia implica un riesgo de doble imposición si tu residencia fiscal francesa no se ha roto claramente^[5]. El procedimiento recomendado: notificar la salida a Hacienda, trasladar a la familia, transferir los intereses económicos y consultar a un asesor fiscal especializado antes de partir^[5].

Seguridad

• Se han registrado casos de robos y de violencia grave, sobre todo en Guanacaste, en los alrededores de Tamarindo: sé muy cuidadoso al elegir tu alojamiento^[20].
• Debido a que los robos de pasaportes son frecuentes, deposite sus documentos en la caja fuerte y lleve consigo solo una copia del pasaporte, incluida la página del sello de entrada^[20].
• Costa Rica tiene una tasa de accidentes de tráfico muy alta: conduzca con precaución^[20].
• Los ahogamientos son frecuentes: tenga cuidado en el mar e infórmese sobre las condiciones para bañarse^[20].

Pasos, en orden

• Verifique las condiciones y los umbrales actualizados con la Dirección de Migración^[8].
• Contrate el seguro médico (cobertura mínima de 50.000 USD) y reúna sus comprobantes de ingresos, con las traducciones oficiales al español^[2][3].
• Pague los 100 USD contando las comisiones bancarias para que lleguen netos, y luego presente la solicitud en línea o en la DGME^[2][9].
• Una vez aprobada, tramite el documento de inmigración en un plazo de tres meses^[4].
• Abra una cuenta de ahorros local, consiga una tarjeta SIM o una eSIM y organice su alojamiento^[6][13].
• Planifique la renovación: presencia mínima en el territorio, nuevos comprobantes de ingresos y seguro vigente^[10].

Estos puntos de referencia le permiten elegir su estatus y preparar el expediente en el orden correcto. No sustituyen el detalle de cada trámite, desde la presentación en línea hasta la retirada del documento de inmigración, ni un presupuesto elaborado partida por partida, ni la elección de una ciudad y un barrio: para instalarse de verdad, estos son los aspectos que hay que profundizar.

Preguntas frecuentes

¿Puedo teletrabajar con un simple sello de turista?

El canal específico es la Estancia, y no existe ningún marco que convierta una estancia turística prolongada en una base segura para trabajar a distancia^[8].

¿La Estancia me da acceso a una cuenta bancaria?

Sí, bajo las condiciones de la ley contra el blanqueo de capitales, mientras que el estatus de turista no lo permite^[6][1].

¿Mi permiso de conducir es válido?

Los nómadas digitales pueden usar el permiso de conducir de su país de origen durante toda la duración de su estancia^[11].

¿Puedo importar mi equipo informático sin impuestos?

Los nómadas digitales pueden beneficiarse de una exención de los aranceles aduaneros sobre las telecomunicaciones y los aparatos electrónicos necesarios para el trabajo remoto, bajo ciertas condiciones^[2].