Travailler à distance au Sri Lanka : électricité, internet, coworking et scooter

Vous envisagez de faire du télétravail au Sri Lanka pendant un mois ou davantage ? Cet article vous aide à choisir votre visa, à tenir face aux coupures d'électricité, à vous procurer une SIM locale et une connexion de secours, à repérer une base de travail adaptée et à rouler en scooter avec le bon permis. Les points qui bougent (montants, procédures) sont à confirmer auprès des autorités avant le départ.

Visa et durée de séjour : poser le cadre avant de partir

Le Sri Lanka a lancé en février 2026 un visa nomade digital, classé comme visa de résidence. Il est conçu pour les professionnels étrangers qui veulent vivre et travailler à distance depuis le pays tout en servant des clients ou des entreprises basés à l'étranger^[1]. Les candidats doivent travailler pour une entreprise étrangère, être freelances ou posséder une entreprise non enregistrée au Sri Lanka^[1].

Selon le département de l'Immigration, la demande de visa coûte 500 USD par personne^[1] ; la grille officielle citée par un guide indique 500 USD par an^[2]. Les sources ne précisent pas si ces frais s'additionnent : vérifiez le montant exact sur la page officielle. Le visa exige aussi un revenu d'au moins 2 000 USD par mois^[2]. Ce revenu doit être justifié, et il augmente de 500 USD par personne à charge au-delà de deux^[1]. Il faut aussi une assurance santé, un logement pour la durée du séjour et un casier judiciaire vierge dans le pays d'origine^[1].

Le dossier se dépose en ligne auprès de la Residence Visa Division du département de l'Immigration ; si la demande est acceptée, le visa est apposé sur le passeport^[1]. Il est renouvelable chaque année, mais après la première année, il faut fournir une preuve d'immatriculation fiscale sri-lankaise^[1]. Tout changement d'emploi, de revenu ou de personnes à charge doit être signalé au département dans les 30 jours^[1].

Pour un séjour plus court, l'ETA touristique donne 30 jours à compter de l'arrivée, avec double entrée^[2]. Vous pouvez ensuite prolonger par paliers auprès du département de l'Immigration, en ligne ou en personne à Battaramulla (Colombo) : jusqu'au 90e jour pour 100 USD, jusqu'au 180e jour pour 150 USD de plus, puis jusqu'au 270e jour pour 200 USD de plus (tarifs pour la plupart des nationalités occidentales)^[2].

Confirmez les montants sur le site officiel : plusieurs blogs font circuler des chiffres erronés pour le visa nomade, et la page du gouvernement fait foi^[2].

Électricité : coupures et solutions de secours

La crise économique de 2022-2024 a pesé sur l'infrastructure internet du pays, et les coupures d'électricité de cette période ont nui à la fiabilité du réseau^[3]. Le réseau électrique a depuis dépassé la crise de 2022, mais il connaît encore des journées fragiles^[2]. Hors des villes, les coupures restent une réalité courante de la vie quotidienne^[4].

Pour un travail qui demande de la concentration, choisissez donc une base qui annonce son alimentation de secours, pas seulement la vitesse de son wifi^[2]. Les lieux qui visent les nomades font généralement tourner un générateur ou un système solaire de secours^[2]. Avant de réserver un logement ou une place en coworking, demandez par écrit :

• la durée de fonctionnement du secours ;
• les appareils couverts (routeur, prises de bureau, climatisation ou ventilateur) ;
• le surcoût éventuel de l'électricité de secours.

Un lieu qui se dit « sans coupure » n'engage à rien tant que ces points ne sont pas écrits. Emportez aussi votre propre matériel : batterie externe et chargeur rapide pour tenir pendant une coupure. Les motards peuvent même emporter un chargeur rapide bidirectionnel qui prend le courant sur la moto pendant qu'ils roulent^[4].

Internet : réseau, SIM locale et connexion de secours

Le marché mobile compte quatre opérateurs : Dialog (Axiata, le leader), Mobitel (étatique), Hutch (fusionné avec Etisalat) et Airtel^[5]. Dialog offre la meilleure couverture 4G, et la 4G couvre environ 90 % de la population^[5]. La 5G en est à la phase de test à Colombo^[5].

En ville, la fibre optique couvre les zones urbaines, tandis que les zones rurales dépendent de la 4G mobile^[3]. La couverture mobile est limitée dans les zones rurales et dans les plantations de thé^[5] : si votre travail exige une bonne connexion, tenez-en compte dans le choix de la région. Sur la côte sud, la fibre de Dialog et de SLT couvre la bande touristique^[2].

Acheter une SIM locale

L'achat d'une SIM prépayée exige un passeport^[6]. Les cartes sont vendues à l'aéroport de Colombo (Bandaranaike) et dans les boutiques Dialog et Mobitel^[6]. Un forfait touristique Dialog de 20 à 30 Go sur 30 jours coûte environ 1 500 à 3 000 LKR, soit 5 à 10 USD^[6].

Les coûts de référence

• Fibre 50 Mbps : environ 3 000 à 5 000 LKR par mois (10 à 17 USD)^[7].
• Forfait mobile de 10 à 30 Go : environ 1 000 à 2 500 LKR par mois (3 à 8 USD)^[7].

Prévoir un plan B

Le plus simple consiste à doubler la fibre par un forfait mobile : la ligne fixe peut tomber avec le courant, le mobile prend le relais. Starlink est disponible au Sri Lanka depuis juillet 2025, pour environ 39 € par mois plus le matériel ; certaines villas et certains colivings l'utilisent comme secours^[2]. Si votre travail comporte beaucoup d'appels, privilégiez un hébergement doté d'un générateur ou de Starlink^[2].

Coworking et bases de travail

La côte sud (Weligama, Ahangama, Hiriketiya) est le cœur du pays pour les nomades : baies de surf, cafés de spécialité et une série de coworkings et de colivings sur une trentaine de kilomètres de côte^[2]. Weligama est la plus animée et la plus accessible aux débutants, Ahangama est la zone intermédiaire en pleine croissance, avec la meilleure scène de cafés, et Hiriketiya est une petite baie en fer à cheval entourée de jungle, pour un rythme plus lent^[2]. La saison court de décembre à avril^[2].

Colombo est l'option citadine pratique : une vraie infrastructure, de vrais coworkings, des hôpitaux privés et le département de l'Immigration^[2]. Elle sert souvent d'étape. Le visa nomade prévoit aussi, parmi ses avantages, la participation aux espaces de coworking et d'ouvrir un compte bancaire personnel au Sri Lanka^[1].

Scooter : le permis à obtenir pour rouler en règle

Un permis de conduire étranger ou un permis international ne suffit pas, à lui seul, pour conduire au Sri Lanka^[4]. Les conducteurs et motards étrangers doivent détenir un permis délivré localement : soit un Recognition Permit de l'Automobile Association of Ceylon (AAC), soit un permis de conduire temporaire du Department of Motor Traffic (DMT). Les deux démarches ont changé en 2025^[4]. Le permis local se détient en plus de votre permis d'origine^[4].

Voie 1 : le permis temporaire du DMT

Depuis août 2025, le DMT tient un comptoir ouvert 24 h/24 dans le hall des arrivées de l'aéroport international Bandaranaike, ce qui transforme ce qui était une journée à Colombo en un arrêt de 15 à 40 minutes^[4]. L'alternative est le bureau du DMT à Werahera, aux heures ouvrables^[4]. Il faut présenter :

• votre permis d'origine, détenu depuis au moins un an^[4] ;
• une traduction anglaise certifiée si le permis n'est pas en anglais^[4] ;
• votre passeport avec un visa ou une autorisation d'entrée valide^[4] ;
• des photos et des roupies en espèces : les cartes bancaires ne sont pas acceptées^[4].

Ce permis temporaire est délivré par périodes d'un mois, jusqu'à cinq mois au maximum, et couvre voitures, motos et scooters^[4].

Voie 2 : le Recognition Permit de l'AAC

L'AAC délivre ce permis depuis son bureau de Colombo, le matin en semaine, en général en quelques heures^[4]. Depuis le 30 mars 2025, elle ne le délivre qu'aux titulaires d'un permis de conduire international valide : un permis national seul ne fonctionne plus par cette voie^[4]. Si vous comptez passer par l'AAC, procurez-vous donc le permis international avant de partir^[4].

Sur la route

Le Sri Lanka roule à gauche^[4]. Les bus interurbains ont dans les faits la priorité, doublent dans les virages sans visibilité et attendent que le trafic en sens inverse s'écarte : mieux vaut céder tôt que discuter^[4]. Les tuk-tuks s'arrêtent sans prévenir, des chiens dorment sur le bitume chaud et les routes de montagne portent des gravillons dans l'extérieur des virages^[4].

Pièges, arnaques et points de vigilance

• Louer un scooter sans permis local : c'est l'exigence la plus souvent oubliée du pays, en partie parce que de nombreux loueurs remettent un scooter sans rien demander^[4]. Que le loueur ne vous réclame rien ne vous met pas en règle : le permis local reste exigé^[4].
• Tuk-tuk : ni le permis international ni le Recognition Permit ne couvrent la conduite d'un trois-roues, et la police sri-lankaise a déclaré publiquement fin 2025 que les touristes qui conduisent un tuk-tuk le font illégalement^[4]. La voie légale passe par un permis DMT distinct, avec un examen écrit sur le code de la route et une formation pratique^[4].
• Logement ou coworking « sans coupure » : le réseau a encore des jours fragiles^[2]. Demandez ce qui est couvert en cas de coupure, et gardez la réponse par écrit.
• Zones rurales et plantations de thé : la couverture mobile y est limitée^[5]. Vérifiez-la avant de vous y installer pour travailler.
• Chiffres de visa erronés : plusieurs blogs font circuler de faux montants pour le visa nomade (un seuil de revenu de 1 500 USD, une version de 5 ans). La grille officielle indique 500 USD par an et 2 000 USD par mois^[2].

En cas de litige avec un fournisseur d'électricité

Les fournisseurs d'électricité sont la Ceylon Electricity Board (CEB) et la Lanka Electricity Company (LECO), selon la zone^[8]. Si le service ne vous satisfait pas, informez d'abord le fournisseur ; s'il ne répond pas à temps ou si vous restez insatisfait, vous pouvez saisir la Public Utilities Commission of Sri Lanka (PUCSL)^[9]. Son service est gratuit, indépendant et impartial^[9].

Check-list avant de partir

• Arriver avec une SIM locale ou une eSIM, et un forfait mobile de secours en plus de la fibre.
• Choisir sa base selon deux critères : l'alimentation de secours annoncée et la couverture 4G de la zone.
• Faire la démarche du permis local dès l'arrivée, au comptoir de l'aéroport, avant de louer un scooter ; si vous passez par l'AAC, emporter le permis international.
• Se munir de roupies en espèces pour le permis, les cartes n'étant pas acceptées.
• Vérifier les montants et conditions du visa sur la page officielle du département de l'Immigration.
• Garder les factures et les échanges écrits avec le logeur ou l'espace de travail, utiles en cas de réclamation.