Chantal Piessens: nomade digitale a 50 anni, con un cancro e un camper

Chantal Piessens ha 55 anni, un cane, due gatti e quasi 35 anni di informatica alle spalle. Per quattro anni ha percorso la Francia in camper, sola con i suoi animali, lavorando a tempo pieno come supporto IT per un gruppo di ospedali privati. Il suo ufficio: un parcheggio del supermercato durante la settimana, un bosco o il mare nel fine settimana. La sua agenda: scandita ogni quattro settimane da un trattamento di chemioterapia di cui non potrà mai fare a meno. È forse il volto meno atteso del nomadismo digitale: una nomade digitale senior, su un parcheggio, con un cancro. Ed è proprio questo che rende la sua storia potente.

Quando restare non è più sostenibile

Chantal non parla di un punto di svolta. Parla di saturazione. Sei anni a occuparsi dei genitori anziani, la propria vita messa tra parentesi, poi il lockdown. Quando i genitori vengono trasferiti in una casa di riposo, il bisogno di partire non si discute più.

«Ho sentito il bisogno di lasciare tutto — casa e lavoro — per ricaricarmi e ritrovare me stessa.»

Nessun compagno, nessun figlio. Ma animali, che considera come suoi. Un primo furgone attrezzato, acquistato con l'aiuto dei genitori, per provare. Poi un camper usato, più grande, perché i due gatti non vivessero confinati in uno spazio troppo stretto. E la partenza. Quattro anni sulle strade di Francia, da una regione all'altra, da un parcheggio gratuito a un viticoltore France Passion, passando per le aree autorizzate che si fanno sempre più rare.

Nomade e malata: organizzare la libertà attorno a un vincolo

Ciò che rende il percorso di Chantal unico in questa serie è che non ha scelto il nomadismo nonostante la malattia — l'ha scelto con essa. Un cancro, una chemioterapia a vita, un trattamento ogni quattro settimane che dura quindici minuti ma che detta il ritmo di tutto il resto.

«Richiede una certa organizzazione. A differenza di altri nomadi, devo pianificare la maggior parte dei miei spostamenti. Questo implica principalmente il ritorno per il trattamento. Bisogna calcolare tutto in anticipo.»

In pratica, funziona così: nel fine settimana, si dirige verso una nuova regione. Per tre settimane, naviga in quella zona, lavorando otto ore al giorno dal suo camper. Poi il fine settimana prima del trattamento, fa il viaggio di ritorno verso l'ospedale. Una volta all'anno, può saltare un trattamento — è la sua finestra per spingersi un po' più lontano.

La Svezia è il suo sogno. I paesi nordici sono il suo paradiso — il diritto di parcheggiare ovunque, la natura accessibile, la legge svedese che dice che la natura appartiene a tutti. Ma con un trattamento da 10.000 euro a seduta, trasferirsi là è amministrativamente e finanziariamente impossibile. Chantal è bloccata in Francia. Lo dice senza giri di parole: è frustrante.

Parcheggio del supermercato, 8 ore al giorno, e va benissimo così

Il nomadismo di Chantal non ha nulla a che vedere con i Reels di Instagram. Lo sa, e non la disturba affatto.

«La gente vede le foto su Instagram e pensa "che vita fantastica". È vero, ci sono posti meravigliosi. Ma le foto non mostrano il rovescio della medaglia: una strada trafficatissima, rifiuti ovunque, la gestione quotidiana — l'acqua, il gas, il bucato, la spesa, le riparazioni. Direi che le foto pubblicate rappresentano solo cinque minuti su giornate molto meno glamour.»

Il quotidiano di Chantal è concreto: trovare un parcheggio autorizzato, gestire l'autonomia elettrica (pannelli solari, batterie), fare il pieno d'acqua per due euro ogni cento litri o gratuitamente in un cimitero, e fare riparazioni. Tante riparazioni. I veicoli vibrano, i mobili si rompono, e se non sei intraprendente, il conto sale in fretta.

Più economico della vita sedentaria

È l'aspetto più controintuitivo del percorso di Chantal: il nomadismo in camper le è costato meno della vita sedentaria. Niente più affitto, niente acqua corrente da pagare, niente elettricità se il veicolo è ben attrezzato, e molti meno chilometri di quanto si possa immaginare.

«Si finisce per rendersi conto che ci si può accontentare di poco e che si consuma troppo senza rendersene conto.»

A una condizione: comprare il veicolo in contanti. E accettare che non è come a casa — niente tre docce al giorno, niente luci sempre accese, niente iperconsumismo per default. Per Chantal, che viene da un rapporto frugale con il denaro, è più un'evidenza che un sacrificio.

Solitaria, non asociale

La solitudine? Chantal la spazza via con un gesto della mano. È sempre stata solitaria — non asociale, precisa, ma solitaria. Ama la sua tranquillità. Può fermarsi da qualche parte e non vedere nessuno per due settimane senza che ciò le crei il minimo problema.

«Ho sempre preferito la compagnia degli animali a quella degli esseri umani. Sono più autentici.»

Ma il nomadismo le ha anche portato ciò che non avrebbe mai trovato restando sedentaria: incontri inaspettati. In un parcheggio vicino a Salon-de-Provence, messo a disposizione gratuitamente dal comune, si è fatta un gruppo di amici camperisti con cui è ancora in contatto. Alcuni passano ancora a trovarla nel fienile che affitta oggi in Vandea, in mezzo ai campi. La comunità dei camperisti funziona così: una solidarietà d'uso, senza artifici.

La regola d'oro

Sulla sicurezza come donna sola, Chantal ha una regola semplice, non negoziabile, che dà a tutte le donne che pensano al nomadismo in veicolo:

«Se si arriva in un posto e non ci si sente a proprio agio — può non esserci nulla di visibile, solo una brutta sensazione — bisogna andarsene. È il vantaggio di essere nomade: non si è bloccati.»

Lei stessa l'ha applicata. Un posto che sembrava perfetto, ma un malessere diffuso quando è scesa la sera. È partita. Nessun dramma, nessun incidente. Solo un istinto rispettato. Avere un cane aiuta anche, aggiunge — sia per la compagnia che come deterrente.

E adesso?

Chantal ha dovuto rassegnarsi a vendere il suo camper — troppi guasti, troppi rischi per i suoi animali. Oggi vive in un fienile ristrutturato in Vandea, a 45 minuti da Les Sables-d'Olonne, in piena natura. Non è più nomadismo in senso stretto, ma lo spirito è intatto: il cane, le passeggiate, la Charente non lontana, il Marais Poitevin a portata di ruota.

Il suo trattamento genera sempre più complicazioni, soprattutto a livello di dolori. Per il momento, si accontenta del campeggio di tanto in tanto, in auto, con una tenda e il cane. Torna sedentaria per curarsi meglio — e forse, un giorno, ripartire.

Se dovesse dare un consiglio a una donna della sua età che esita? Chantal non vende sogni. Fa domande: «La solitudine è difficile per te? Sei pronta a rinunciare all'iperconsumismo? Sei brava con i lavori manuali?» E se le risposte reggono — allora vai.

Questo articolo fa parte della nostra serie pubblicata in occasione della Giornata Internazionale dei Diritti delle Donne 2026. In Hello Mira, crediamo che il nomadismo digitale si viva meglio quando è condiviso — con i locali, con altri nomadi, con chi osa. Per questo diamo voce a donne che vivono questa avventura ogni giorno, con i loro dubbi, le loro battaglie e la loro visione.